Ресторан «Павлин»

– Не переживай, – говорил Виктор, при этом в его голосе чувствовались холодные нотки.

Так, вскоре шумиха вокруг ресторана утихла, и начался самый обычный рабочий день. Гостей было столько же, сколько и до оценки Марлен – видимо, этот скандал вновь подтолкнул их к этому месту, – тем более, параллельно в статье Гертруда нахваливала банкет и блюда.

Почти в самом начале дня в ресторан объявились двое: первый – прислуга от фрау Кауц, принёсший пальто. У Веры сразу заиграла улыбка на устах, и она, чуть ли не приплясывая, взяла его и отложила в сторону.

А спустя полчаса явился и сам хозяин пальто – продрогший и с чемоданом. Едва он вошёл, Вера вскочила.

– Теодор, принесли твоё пальто… Боже, а почему ты с чемоданом?

Тот вздрогнул и поставил его на место, принял у Веры пальто.

– Спасибо, Вера… Да так, сожительница выгнала меня.

– Неужели тебе некуда идти?

– Ну, я позвонил маме: она согласна, но… там ремонт и довольно таки тесно, к тому же далековато от редакции.

– О… Ну, может, ты ко мне приедешь? Я здесь живу, квартира у меня по больше, место нам хватит.

Теодор покраснел; Вера невольно опустила глаза и добавила:

– Ну, если ж тебе некуда идти…

– Хорошо, Вера, но я не хочу тебя стеснять.

– Нет-нет, ты меня не стеснишь.

Они помолчали, красные, как помидоры. Губы у Теодора дрожали, едва сдерживая улыбку. В итоге он откашлялся и сказал:

– Спасибо тебе, Вера… Я как можно быстрее сниму себе квартиру.

Она кивнула и прошла за своё место. Теодор с её разрешения поставил под стойку чемодан с пальто, прошёл в зал и сел в углу. Ковальского он не встретил.

глава 5

НАЧАЛО КОНЦА

Прошло два дня. Скандал утих, и ресторан вернулся в свою прежнюю колею. Ковальский пребывал в хорошем расположении духа.

Теперь перейдём к сотрудникам. Во-первых, Антон. Он признался Виктору, что нашёл возле ресторана крысу.

– Почему же ты не скажешь? – сказал Виктор.

– Кому? Ковальскому? Так ресторан же закроют! Тем более, она же не в помещении.

– Откуда ты знаешь? А вдруг она как раз оттуда вышла?

Антон пожал плечами, но попросил не говорить. Виктор молчал.

Теодор и Вера стали жить вместе, и Виктор часто их видел по дороге на работу, из-за чего настроение у него портилось. Вера хоть и здоровалась, спрашивала про самочувствие, но она почти с ним не общалась; только и стоит в углу с этим журналистом, ласки шепчет на ухо! А Теодор смотрит на Виктора с такой наглостью, что тот думал: «Если бы мы жили в прошлом веке, я его непременно вызвал бы на дуэль!»

А так мало что изменилось, только ещё Теодор стал чаще наведываться в ресторан, сохраняя при этом джентельменские отношения с Ковальским. Тот не предъявлял ему претензий.

Два спокойных дня пролетели как несколько часов, а далее наступило начало конца.

Это всё случилось в ясный, но морозный вечер, когда людей было больше, как никогда. Виктор метался из стороны в сторону, где всё время грубо окликали его. Благо, у Виктора выпало пять минут отдыха, и он прошёл на кухню, где было необычайно жарко, а потолок окутал пар, формы поваров потемнели от пота.

Виктор подошёл к стойке, где принимали заказы, нагнулся и достал наполовину опустевший джин (принёс это Антон, чтобы в трудное время, попивая по глоточку, «снять напряжение»). Официант откупорил её и сделал два больших глотка из горла. Поморщившись, он сделал ещё один и достал из кармана жилета жвачку; немного пожевав её, дальше пошёл работать.

Антон украдкой посмотрел на него и выбежал на улицу. Опять этот шорох под дверью… Эта та самая крыса, её надо прикончить!

Он по дороге взял швабру и открыл дверь. Ледяной воздух сразу проник в помещение, и потный шеф-повар вздрогнул. Крыса стояла прямо на пороге, к чему-то принюхиваясь. Антон нахмурился и, замахнувшись, удар её шваброй. Она, словно мячик, отлетела в сторону и покатилась по земле; полетели брызги.

Носик её больше не подрагивал, и Антон захлопнул дверь.

Теодор освободился рано и решил навестить Веру – он делал это по два раза в день, хотя и знал, что она занята. Когда он вошёл, Вера обслуживала одну пожилую даму; увидев Теодора, она кротко кивнула ему и снова принялась за свои обязанности. Он сел на диванчик напротив и стал за ней наблюдать.

Когда гости прошли в зал, она плюхнулась на стул и облокотила локти на стол.

– Боже, Тео, как же я устала!..

– Что теперь? Терпи.

– Ну спасибо… Как ты? Как день?

– Нормально, ничего нового. Только вот… – На его лице возникло смятение, и он тут же отдёрнулся. – По дороге сюда за мой шёл какой-то человек…

Вера напряглась.

– Кто? Мужчина, женщина?

– Не знаю, не смог разглядеть в темноте…

В этот момент дверь с грохотом распахнулась нараспашку, и ветер потревожил портьеры. Вера вскрикнула. На пороге стояла Марлен Брюкель. Она шаталась; волосы торчали по разным сторонам, под глазом красовался синяк, лицо само опухло, а пальто распахнуто.

От неё разило крепким алкоголем.

Вера и Теодор одновременно встали и в упор смотрели на незваную гостью, а она недоумевающе переводила взгляд то на него, то на неё.

Она посмотрела на Веру, и губы её исказились в кривой усмешке.

– Проститутка!!!