Республика девяти звёзд

И шумный грозовой ливень обрушился на автобус, на сразу почерневшую дорогу, на пригнувшиеся к земле трепещущие деревья.

Это был сплошной поток шумящей воды. Серая завеса ливня кипела и билась под ветром вокруг автобуса, скрывая повороты дороги и ближайшие деревья. Шофёр включил фары. Но их свет расплывался и тонул в струях дождя, рождая множество разноцветных радужных отблесков.

То и дело сверкали сиреневые молнии, на какое-то мгновение превращавшие дождевые струи в серебряную пряжу, протянутую от неба до земли. Грохот грома тонул в грозном гуле ливня.

Автобус медленно, словно ощупью пробирался по размокшей дороге, разрывая серую дождевую ткань.

— Боже ж мои! Да шо ж це робится! Светопреставление! — испуганно проговорила женщина.

— Вот здорово! — восторженно выкрикнул Витька.

Мальчишки жадно любовались сиреневыми вспышками молний, живыми и стремительными дождевыми струями, рыжими пенистыми потоками, бегущими по дороге.

Ещё с полчаса автобус, раскачиваясь и скользя, медленно полз по дорожной грязи. Потом на одном из поворотов задняя часть машины вдруг скользнула вправо, тревожно взвыл мотор. И наклонившийся автобус оказался в глубоком придорожном кювете.

— Слезай — приехали! — невесело пошутил один из дядек. — Что делать будем, водитель?

Шофёр повернул к пассажирам расстроенное сердитое лицо:

— А что тут поделаешь? Будем ждать да загорать.

— Чего ждать, милый? — дрожащим голосом проговорила женщина.

— Пока дождь кончится. Тогда, может быть, как-нибудь вытащим машину. А сейчас и думать об этом нечего. Закуривай, ребята!

Шофёр подсел к мужчинам, и по автобусу разнёсся острый запах табачного дыма.

А за окнами всё ещё бушевал дождь. Ветер усиливался, и его порывы в какие-то бесформенные клубки сплетали дождевые нити.

— Сколько там накачало? — опросил шофёр.

Девушка в очках взглянула на часики:

— Половина восьмого.

— Вот не повезло! — Шофёр махнул рукой и досадливо цокнул языком. — До маяка какая-нибудь пара километров осталась. А дальше дорога песчаная, там в любую погоду проедешь. Два километра не дотянули!

Алёшка хмуро взглянул за окно.

— Нам, ребята, больше ждать нельзя, — решительно проговорил он. — Скоро темнеть начнёт. Надо идти.

— Под дождём? — удивлённо и жалобно спросил Сергей-Портос.

— Мушкетёры-то никого не боятся! — Витька насмешливо подмигнул Сергею.

— Так это ж не люди. Это ж ливень, — растерянно залепетал Сергей.

— Надо идти, — согласился Андрей. — Мало ли что там может случиться! Тут всего два километра. Дойдём! Разувайся, ребята.

— Куда вы, дурные?! — изумилась тётка, когда мальчишки столпились у двери. — Там ведь не погода, а прямое светопреставление!

— Ничего, тётя! Мы — привычные, — ответил Витька.

И, открыв дверь, выпрыгнул из автобуса.

У него перехватило дыхание. Ветер был тугим, упругим, и Витька подумал, что ещё немного и он от этого ветра раздуется и лопнет, как резиновый шарик. Рубашка и штаны сразу стали мокрыми и прилипли к телу.

Рядом плюхнулась в грязь длинная фигура Серёжки Быкова. Он поскользнулся, уцепился за Витьку, и оба мальчишки повалились в наполненный водой кювет.

Выбравшись оттуда, Витька подметил, что если нагнуть голову, то можно свободно дышать, хотя ветер больно хлещет в лицо водяными струями.

Алёшка, стоя перед автобусом, махнул рукой, раскрыл рот и закашлялся.

Наверное, он хотел крикнуть «пошли», но до ребят в паузе между двумя порывами бури донеслось что-то вроде «по-ли» Алёшка ещё раз махнул рукой, выплюнул воду и зашагал по дороге.

Через несколько минут Игорь оглянулся. Но автобуса уже не было видно.

44. Страшная ночь

До посёлка мальчишки добрались уже в сумерках. Ливень прекратился, но сыпал мелкий, противный дождь, да всё ещё бушевал порывистый ветер. Глухо и тяжело били волны в обрывистый берег.

В саду было совсем темно. Ни одного огонька не видно и в домах. Только маяк через ровные промежутки времени бросал в темноту сада скользящий, ослепительный луч. Но когда этот луч уходил в морскую даль, темнота становилась ещё гуще и непроницаемей.

Андрей и Славка хорошо запомнили дорожку в саду и уверенно вели ребят в темноте. Только иногда, когда с какой-нибудь яблони, точно ядро, падало тяжёлое яблоко, мальчишки вздрагивали.

Обогнув холмик, ребята вышли к домику с верандой. Как раз в этот момент голубоватый луч маяка скользнул по саду, на мгновение осветил большое окно, выхватил к темноты соседний домик и ушёл в море.

Окна домика выглядели мрачными.

— Не нравится мне это, — прошептал, обратился к товарищам Андрюшка. — Темно и пусто.

— Ч-что б-будем д-делать? — лязгая зубами не то от холода, не то от страха, спросил Славка.

— Раз пришли, то будем доводить дело до конца, — сказал Алёшка. Голос его звучал чуть-чуть глуше обычного. — Четверо постучат в дом, а остальные пусть спрячутся в кустах. Если мы закричим, подадим знак тревоги — то те, кто в кустах, сейчас же бегут искать людей. Не вымер же посёлок.

Алёшка помолчал и, упрямо нагнув голову, шагнул на ступеньки веранды.

— Кто со мною? — спросил он.

Он смотрел сверху на сбившихся в кучку ребят и ждал.