Решение

Черный кот, не переставая трястись, послушно поднял голову, сделал то, что ему велели, а потом с мучительным стоном лег обратно. Постепенно дыхание его выровнялось, дрожь стала стихать. Но когда Листвяная Звезда подумала, что несчастный сейчас уснет, в палатку целительницы вбежала запыхавшаяся Цветоглазка.

— Мятнолап сказал, ты меня звала, — мяукнула серая кошка, вежливо кивая целительнице.

Листвяная Звезда вкратце пересказала ей, что случилось возле гнезда Двуногого. В голубых глазах Цветоглазки мелькнуло грустное понимание.

— Неужели ты ничего не поняла? — негромко спросила она, когда предводительница закончила свой рассказ. — Наверное, этот ужасный Двуногий и над нашим Бурозубом тоже издевался!

Не дожидаясь ответа Листвяной Звезды, Цветоглазка подошла к Бурозубу и легла на пол рядом с ним, нежно поглаживая хвостом по спине.

— Ты ведь был там, да? — тихо спросила она. — Ты тоже был заперт в том ужасном месте? Хочешь рассказать об этом?

— Я родился на ферме, — быстро, глотая слова, заговорил Бурозуб, не открывая глаз. — Я был совсем маленьким, когда моя мать умерла, и я остался совсем один. Первое время я жил в лесу, и все было совсем неплохо. Я ловил мышей и полевок… спал в уютном гнездышке под корнями дуба. Но однажды страшный старый Двуногий… поймал меня.

Крупная дрожь сотрясла его тело, застучали зубы. Цветоглазка, не переставая поглаживать его, тихо шепнула:

— Но это осталось позади, Бурозуб. Теперь ты с нами. Ты в безопасности.

— Он запер меня в своем ужасном гнезде, там повсюду были грязные старые шкуры, от них страшно воняло, — сглотнув, продолжал Бурозуб.

Теперь он почти шептал, так что Листвяной Звезде и Эхо пришлось подойти совсем близко, чтобы не пропустить ни одного слова. — Он кормил меня… падалью… когда вообще вспоминал о моем существовании. Сначала я не мог это есть… меня и сейчас тошнит при одном воспоминании… Но потом все равно ел, потому что он совсем меня не кормил. Его собака все время лаяла и бросалась на дверь палатки, где Двуногий держал меня взаперти, и я боялся, что рано или поздно она ворвется туда и разорвет меня…

— Собака? — еле слышно пролепетала Цветоглазка. — Какой ужас! Когда я там жила, у Двуногого не было собаки.

— Огромная, злющая, с гигантскими клыками, — выдавил Бурозуб, судорога прошла по его телу.

— Но ее здесь нет, Бурозуб, — твердо сказала Цветоглазка. — Ты больше никогда ее не увидишь.

— Что если она сбежит… и наброситься на нас в лесу?

Листвяная Звезда скорбно покачала головой. Теперь она понимала, почему Бурозуб все время вздрагивал и озирался. Бедный кот! Неужели он постоянно ожидал нападения собаки?

— Она никогда тебя не найдет, — пообещала она. — Но даже если вдруг эта псина прибежала бы сюда, наши воины быстро отучат ее пугать котов!

— Как же тебе удалось спастись? — спросила Эхо.

— Я полез вверх, все выше и выше, — пробормотал Бурозуб. Маковые зерна уже начали оказывать на него свое действие, он с трудом ворочал языком. — Вверх по длинному… темному туннелю, который вел прямо в небо… А потом я упал. Очень долго летел вниз, пока не упал в ежевичный куст.

— Ты очень храбрый кот! — с чувством воскликнула Цветоглазка, лизнув Бурозуба в ухо.

— Собака сразу почуяла, что я убежал, — продолжал Бурозуб. — Но я был в самой середине куста, и она не смогла добраться до меня сквозь колючки. Когда она, наконец, убралась восвояси, я выбрался наружу. Падая, я подвернул лапу, но как-то сумел дохромать до этого ущелья.

— И Пчелоус тебя увидел, — закончила за него Листвяная Звезда. — Какое счастье, что все так хорошо кончилось! Я горжусь, что в нашем племени есть такой храбрый кот, как ты.

Бурозуб устало помотал головой, так что сухой папоротник подстилки зашуршал под ним.

— Мне стыдно за то, что Двуногий пленил меня, — прошептал он. — Стыдно, что я питался падалью. Поэтому я никогда никому не рассказывал о том, где жил раньше.

— Тебе нечего стыдиться! — горячо воскликнула Цветоглазка. — Этот сумасшедший Двуногий и меня держал в плену вместе с моими котятами!

Бурозуб моргнул и с усилием поднял глаза на хрупкую серую кошку.

— Правда?

— И я тоже не люблю ни говорить, ни вспоминать об этом, — продолжала Цветоглазка. — Но меня спасли наши воины, а ты сумел освободиться сам, да еще спасся от мерзкой собаки! Ты не стыдиться должен, а гордиться собой! Лично я горжусь, что ты мой соплеменник.

Бурозуб только судорожно вздохнул, но заметно расслабился.

— Пусть поспит, — прошептала Эхо, обнюхивая его. — Уходите отсюда, дайте ему отдохнуть.

Листвяная Звезда и Цветоглазка тихо вышли из пещеры целительницы. В животе у предводительницы все клокотало от бессильного гнева.

— Проклятые Двуногие! — прошипела она, царапая когтями песок. — Они думают, что имеют право делать с нами все, что им вздумается!