Решение

И вновь шерсть на боках Листвяной Звезда зашевелилась от раздражения. С какой стати Чернушка благодарит ее за то, что она исполняет свои обязанности предводительницы?! Стараясь ничем не выдать своего гнева, она одернула себя, решив, что придает слишком большое значение мелочам. И все-таки неприятный разговор с Чернушкой не на шутку растревожил Листвяную Звезду. Выскочив из палатки, она бросилась разыскивать Бурозуба.

Тот в одиночестве сидел на берегу ручья, глядя на воду. Услышав шаги Листвяной Звезды, он вздрогнул всем телом, так что его когти заскребли по камням.

— Ой… я… Листвяная Звезда… — залепетал он.

— Привет, Бурозуб! — как ни в чем ни бывало поздоровалась предводительница. — Я иду на охоту. Не хочешь пойти со мной?

Черный кот вытаращил на нее глаза.

— Я… да… Да! Было бы здорово, — выдавил он.

— Вот и славно, — кивнула Листвяная Звезда, не в силах отделаться от ощущения, что охоту в ее компании черный кот воспринял чуть ли не как наказание. — Я с удовольствием побегаю по зарослям, чтобы хоть немного отдохнуть от здешнего шума и суеты!

Бурозуб посмотрел на нее с таким испугом, словно предводительница предложила ему пойти поохотиться на лис.

Не говоря ни слова, Листвяная Звезда направилась мимо Камнегруды вверх по тропе, ведущей на другую сторону ущелья. Путь был давно знакомый, исхоженный вдоль и поперек, но сегодня собственные лапы казались ей чужими — огромными, неуклюжими и непослушными. Она всей шкурой чувствовала молчаливое присутствие Бурозуба и, вопреки своему утреннему раздражению, терзалась чувством вины за то, что этот черный воин ее боится.

Она же предводительница! Он должен доверять ей, а не вжимать голову в плечи, будто она собирается порвать ему уши. Почему же она не сумела заслужить его доверие и уважение?

Поднявшись на вершину склона, Листвяная Звезда повернула в лесную чащу. Бурозуб все так же тихо шел за ней следом, вздрагивая от каждого шороха в траве. Когда из зарослей папоротников впереди вдруг с шумом вспорхнул черный дрозд, бедный кот подпрыгнул, выгнул спину и впился когтями в землю, словно перед ним вдруг выскочил свирепый враг.

— Это всего лишь дрозд, — с трудом сдерживаясь, сказала Листвяная Звезда.

— П-прости! Я виноват, извини меня, — залепетал Бурозуб с таким искренним раскаянием, что Листвяная Звезда пожалела о своих словах.

Она должна поддержать его, а не отталкивать!

— Все нормально, — кивнула она. — Давай-ка поохотимся.

Пройдя через папоротники, она втянула в себя воздух и учуяла запах еще одного дрозда. Обернувшись на Бурозуба, Листвяная Звезда показала ушами на птицу, деловито тащившую из земли червяка в нескольких хвостах от большого дуба. Бурозуб тут же принял охотничью стойку и пополз вперед. Листвяная Звезда одобрительно следила за ним — что ни говори, а охотник он был неплохой, если бы еще не нервничал так, цены бы ему не было!

Но едва Бурозуб хотел сорваться с места, как дрозд, вытащив своего червяка, вспорхнул на нижнюю ветку дуба. Бурозуб с несчастным видом обернулся к Листвяной Звезде, явно ожидая выволочки за нерасторопность.

— Ты не виноват, — шепотом заверила его предводительница. — Мы все равно его поймаем, не волнуйся! Обойди дерево кругом и попробуй залезть с другой стороны. Найди ветку прямо над дроздом, понял?

Бурозуб кивнул и метнулся в заросли. Когда он скрылся, Листвяная Звезда обошла кусты с другой стороны и забралась на соседний ясень, ветки которого переплетались с ветвями дуба.

Дрозд уже с аппетитом проглотил своего червяка и теперь довольно подпрыгивал на ветке, как будто хотел утрясти съеденное. Из листвы за его спиной высунулась настороженная мордочка Бурозуба.

Листвяная Звезда кивнула ему, и бесшумно переползла на дуб, выбрав ветку под птицей. Остановившись в хвосте от дичи, она резко вскинула передние лапы и завизжала.

Ну, не подведи, Бурозуб!

Черный воитель был готов. Когда перепуганный дрозд с криком вспорхнул с ветки, Бурозуб взмахнул лапой и глубоко вонзил когти в перья птицы. Подтащив ее к себе, он впился зубами в шею дрозда и спрыгнул на землю. Глаза его сияли от восторга.

— Ты молодец! — искренне похвалила воина Листвяная Звезда.

Спустившись вниз, она подошла к сияющему Бурозубу.

— А еще будем охотиться? — нетерпеливо спросил он.

Впервые за долгое время предводительница увидела, что он дрожит не от страха, а от азарта охоты. Теперь перед ней был совсем другой кот — веселый, сильный и уверенный в себе.

— Конечно, если повезет, — ответила она. — Давай закопаем этого дрозда, а потом заберем.

Забросав тушку землей, коты двинулись дальше в чащу. Переходя границу, Листвяная Звезда почуяла запах меток, но дичью здесь не пахло.

Куда это она подевалась, интересно знать? Листвяная Звезда с досадой взмахнула хвостом и направилась еще глубже в лес. Но здесь, вместо долгожданных ароматов дичи, чувствовалась только резкая вонь падали, да собачий смрад. Обогнув густые заросли колючей ежевики, Листвяная Звезда вышла на полянку и увидела в дальнем ее краю поваленный забор Двуногих, за которым высилось гнездо, сложенное из ровных красных камней.