Решение

— Вот-вот, — поддержал его Билли-шторм. — Мы не слабаки, и умеем драться!

— Да ты просто струсила, — прошипела Чернушка, сверкая глазами.

— Это неправда! — грозно воскликнула Листвяная Звезда, строго глядя на черную кошку. — Здесь нет трусов, и никто из нас не боится Двуногого. Но мы должны найти способ проучить его, чтобы он перестал мучить котов!

После ее слов на полянке под скалой воцарилось молчание, которое нарушил Хлыст. Косматый бурый кот неторопливо поднялся, хмуро обвел глазами племя и рявкнул, призывая всех к тишине!

— Лучшее оружие — это страх! — негромко начал он. — Страх опустошает, парализует, лишает возможности думать. — Он кивнул на Бурозуба, скорчившегося за спинами собравшихся. Все племя обернулось, молча глядя на своего несчастного товарища. — Вы не можете покалечить или поранить Двуногого, — продолжал Хлыст, — но можете как следует напугать его.

Листвяная Звезда задумчиво прищурилась. Ей показалось, что этот молчаливый бурый кот говорит о том, что хорошо знает. Может быть, ему доводилось вступать в бой с Двуногими? У предводительницы даже шкура зачесалась от любопытства, но она понимала, что сейчас не время, и не место для расспросов. Не говоря уже о том, Хлыст мог просто отказаться делиться с ней своими личными воспоминаниями.

— По-моему, Хлыст дело говорит, — вмешался Остроглаз. — Нужно досыта накормить этого Двуногого его собственной едой — пусть испытает тот же ужас, которым он терзал других котов!

— Значит, нам не нужно нападать на него? — уточнила Листвяная Звезда.

Остроглаз помрачнел.

— Ну нет, мы нападем на него! — прорычал он. — Только сделаем это с умом. Мы заставим его пережить самый страшный кошмар — пусть ему покажется, будто коты, над которыми он издевался, пришли вершить возмездие! Но мы будем умны, мы не станем приближаться к нему на такое расстояние, чтобы он мог нас сцапать. Хлыст совершенно прав — коты не могут воевать с Двуногими, и никогда не будут этого делать. — Он посмотрела на Бурозуба, который еще сильнее втянул голову в щуплые плечи. — Но всегда есть способ ранить, не оставляя шрамов.

Листвяная Звезда сощурилась. Неужели возможно напугать Двуногого, не рискуя собственными шкурами?

— Расскажи нам, что ты придумал, — попросила она.

Спрыгнув со скалы, она подбежала к Остроглазу, которого уже обступило все племя.

Ветер усилился, клочья белых облаков стремительно разбегались по небу, бросая летящие тени на землю.

Остроглаз принялся чертить лапой по песку.

— Вот тут у нас поляна, тут гнездо Двуногого, — пояснял он. — А вот отсюда мы начнем…

Глава V

Листвяная Звезда проснулась от крепкого толчка в бок.

— Листвяная Звезда! Листвяная Звезда, вставай!

Она узнала голос Остроглаза. Открыв глаза, предводительница сонно уставилась на своего глашатая, склонившегося над ней с занесенной для очередного тычка лапой.

— В чем дело? — пробормотала она, выбираясь из своего гнездышка. — На нас напали?

— Нет, но нам пора выходить, — прошипел Остроглаз. Поймав непонимающий взгляд Листвяной Звезды, он быстро добавил: — Идем к гнезду чокнутого Двуногого, чтобы преподать ему хороший урок!

— Нет, — покачала головой Листвяная Звезда. — Мы договорились напасть на него завтра ночью, если повезет с погодой.

— С ней повезло уже сейчас, — рявкнул Остроглаз. — Смотри, тучи рассеялись, — он отошел от входа в пещеру, чтобы Листвяная Звезда могла своими глазами увидеть песчаную тропу и четкий силуэт своего глашатая на фоне ясного неба и почти полной луны. Взмахом хвоста Остроглаз указал предводительнице на сверкающих воинов Серебряного пояса. — Лучшей ночи может не случиться!

— Но наши «дневные» воины сейчас спят, — возразила Листвяная Звезда. — Они обещали, что завтра ночью как-нибудь улизнут от своих Двуногих и помогут нам в этом деле. Нельзя так жестоко обидеть их, они и так переживают, что не приняли участие в битве с крысами!

Остроглаз нетерпеливо взмахнул хвостом.

— Это их проблемы, разве нет? Сегодня лучшая ночь для нападения, поскольку нам нужна луна. Что ты предлагаешь, провалить все дело из-за уязвленного самолюбия «дневных» воинов?

Листвяная Звезда сморщила нос.

— Наверное, ты прав, — нехотя сдалась она.

Но когда, стряхнув с шерсти мох, она побежала по тропинке на дно ущелье, то никак не могла отделаться от едкого чувства вины. Ей не хотелось думать о том, каким недоумением и растерянностью наполнятся глаза «дневных» котов, когда наутро они узнают о том, что грандиозная операция уже состоялась — и без их участия. Что она им скажет? И что подумает о ней Билли-шторм?

Остроглаз бесшумной тенью сновал по лагерю, поднимая спящих воинов. Быстро построив отряд, он повел его вдоль реки к Камнегруде.

Луна бросала черные тени на скалы, превращая реку в кипящее серебро; каждый камешек, каждое деревце с почти болезненной четкостью вырисовывались на фоне таинственного небесного сияния. Приходилось признать, что Остроглаз был прав. Ночь для нападения выдалась замечательная. Но в глубине души Листвяная Звезда все равно знала, что они поступают неправильно.

Возле Камнегруды котов нагнали Мятнолап и Полыннолапка.