Реликт

Рейчел понимала: протестовать бесполезно. Оставаться одной снаружи, в то время как брат скроется в глубинах полуразрушенного здания, показалось ей страшнее, чем лезть в темноту.

* * *

Движение…

Детекторам не мешал царящий вокруг мрак.

В своеобразном, специфичном видении картина происходящего выглядела очень необычно.

Всплеск электромагнитной активности. Дистанция — пятнадцать метров. Короткоживущая аномалия. Еще одна. Еще…

Полет сферической пули, разложенный по тысячным долям секунды.

Тонкие пульсирующие нити трех баллистических траекторий, медленное движение, которое не способен воспринять человеческий глаз, но спокойно отслеживают сенсоры машины. Иной темпоральный поток, где каждое мгновение может быть разложено на доли, до субьективного ощущения вечности.

Шарик из высокопрочной легированной стали, одетый в «рубашку» более мягкого сплава, прочертил воздух в двух сантиметрах от его головы, выбив из стены белесый фонтан бетонной пыли.

Импульсное оружие.

В следующий миг заработали тепловые сканеры.

Там, где раньше была монолитная стена, теперь прорисовывался оползень, две плиты потолочного перекрытия, рухнувшие «домиком», поддерживали в неустойчивом равновесии две тонны нагроможденных сверху бетонных обломков.

Через узкую щель, безрассудно рискуя попасть под обвал, пробирались двое подростков. Мальчик и девочка…

Он понял — забвение закончилось. Хотел он того или нет, но ситуация заставляла действовать.

* * *

Тонкий луч фонаря резал вязкую тьму, выхватывая из нее фрагменты серых шероховатых стен, сходившихся над головой.

Короткий проход выводил в помещение.

Серж понял — охотничий азарт отступает, будто бессильная волна, скатывающаяся по наклонной отмостке цоколя назад, в лоно породившего ее океана.

На смену вновь приходил страх, но теперь уже иного сорта. Пугала вязкая тьма, тревожил стойкий застарелый запах невентилируемого помещения.

Он готов был развернуться, но поздно.

Подспудные чувства внезапно материализовались. В небольшом помещении вспыхнул неяркий, рассеянный свет, в первую секунду показавшийся остолбеневшим детям ослепительным.

С резким скрипом повернулось кресло, установленное подле неработающей приборной панели, и…

В нем сидел человек!

У страха глаза велики. Серж инстинктивно вскинул оружие, готовый разрядить его панической очередью, но внезапно прозвучавший голос парализовал волю, сжав горло удушливым спазмом ужаса:

— Так, дети, никто ни в кого не стреляет. Мальчик, опусти оружие. Это не игрушка.

Он говорил, но губы человека не шевелились, кожа на щеках была покрыта мелкой сеточкой трещин, словно пересохшая, иссушенная палящим зноем земля.

«Это не человек… — гулко ударилась в опустевшем сознании запоздалая догадка. — Машина… Дройд…»

Рука Сергея медленно опустилась.

От ужаса хотелось взвыть, развернуться и бежать прочь, не оглядываясь, но ноги не слушались, от внезапной смены обстановки сердце вдруг замедлило темп ударов, непонятная слабость пришла на смену азартному возбуждению, и он, пошатнувшись, оглянулся.

Рейчел стояла за спиной, бледная, как серый лист оберточной бумаги, ее зрачки расширились, а губы мелко дрожали, выдавая испуг.

— Молодец. — Андроид встал. Кресло отпустило его неохотно, словно за годы забвения он прирос к нему. Раздался неприятный звук рвущейся ткани, перекрывший тонкое, визгливое подвывание сервомоторов.

Выпрямившись, человекоподобный робот посмотрел на детей и строго спросил:

— Так в кого ты стрелял, мальчик?

Серж судорожно сглотнул.

Андроидов он видел пару раз в своей жизни, да и то издали. Оба случая были связаны с рейдами сил правопорядка, время от времени проводивших «санитарные» зачистки нижних уровней мегаполиса. В последний раз такая акция имела место приблизительно полгода тому назад. Для Сергея и Рейчел она закончилась трагически: полицейским удалось схватить их отца. Они затолкали его в спецмашину и увезли в неизвестном направлении.

— Ты из полиции? — глядя в пол, угрюмо спросил Сергей. Шок понемногу отходил, возвращая рассудку способность мыслить. Обитатели нижних ярусов огромного города взрослеют рано, жизнь учит их жестокой логике выживания, недоступной для большинства сверстников. Вот и сейчас, стоило страху чуть ослабить позиции, как в голове тут же оформилась зовущая к действию мысль: Серж вспомнил, как прятались они от первой облавы, затаившись за толстыми бетонными стенами этих самых руин.

Отец, то и дело с беспокойством выглядывавший наружу через узкий оконный проем, поманил к себе Сергея и сказал, указывая на фигурки человекоподобных машин:

— Это роботы. Они опаснее, чем люди. И не вздумай стрелять им в голову, там все равно ничего нет. Нужно целиться в центр грудного кожуха, тогда точно попадешь либо в сервомотор, либо в процессорный блок.

Мальчик мало что понял из такого объяснения, но запомнил его.

«Он не успеет ничего сделать. Я выпущу в него всю обойму». — Серж украдкой покосился на сестру. Щеки Рейчел чуть порозовели. Она поймала его взгляд, и по серым чертикам, блеснувшим в ее глазах, он понял, что сестра готова к любому обороту событий.