Реквием по победителям

-Никак, - признался юноша. - Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.

-Слухи о моих талантах несколько преувеличены, - сказал Логан.

-Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на... - он осекся.

-На возраст, - подсказал Логан. - Несмотря на возраст.

-Ну, да.

-Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, - сказал Логан. - Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.

-Вы не находите это странным?

-То, что для разведки нужно терпение?

-Нет, я о результатах тестов.

Во времена, когда сама их профессия стала исчезающей, космос ускользал буквально на глазах, а весь летный состав не насчитывал и двух сотен человек, космонавты перестали быть просто коллегами. То, что раньше было просто рабочим коллективом, постепенно превращалось в семью, и отношения в этой семье больше напоминали братские, что, в общем-то, Логану нравилось. Но иногда младшие братья начинали задавать вопросы, на которые он не хотел или не считал нужным отвечать.

Получалось неловко.

И чем дальше, тем уже становился семейный круг, и тем больше возникало таких неловких ситуаций.

Результаты тестов, черт побери. Пора бы уже Кертису убрать эту информацию из открытого доступа. Или хотя бы немного подредактировать в части его, Логана, касающейся.

Но это будет, увы, не сегодня. А Терри сидит рядом и ждет ответа прямо сейчас.

Что ж, это еще не самый сложный вопрос.

-Нет, - сказал Логан, ничуть не покривив душой. - Не вижу в результатах теста ничего странного.

-Но ведь Кертис ненамного старше вас, и он уже давно не летает, - сказал Терри. - А вы все еще очень хороши. Вы даже быстрее меня, несмотря на то, что я молод и был лучшим на своем курсе.

-Из десяти человек.

-Из восьми. Но это неважно, - сказал Терри. - Я виду в этом жуткую несправедливость, черт побери. Я имею в виду, я же по всем показателям - прирожденный пилот, а вы все еще быстрее меня. Как это вообще может быть? Преимуществом возраста должен быть опыт, а не скорость.

-Как бы там ни было, тебе придется смириться с фактами, - сказал Логан. - Пока я жив, никому из вас не подняться выше второго номера.

-Это мы еще посмотрим, - буркнул Терри.

-Много вас таких посмотрело за последние тридцать лет, - сказал Логан.

-И вы всегда были лучшим?

-Спроси об этом у Кертиса, - предложил Логан. - Или спроси, почему он до сих пор не снял меня с полетов.

-Потому что вы друзья?

-Потому что я лучший.

-Вы так части об этом говорите, сэр, что скоро и сами в это поверите, - ухмыльнулся Терри.

-Утром ты был не таким наглым, - заметил Логан.

-Ситуация изменилась, - сказал Терри. - Теперь я официально являюсь вашим вторым пилотом и должен соответствовать.

-Это временно.

-Может быть, вам так понравится моя компания, что когда Стас выздоровеет, ему придется искать другой корабль.

-Я бы на твоем месте на такое не рассчитывал.

-Результаты тестов у меня лучше, чем у Стаса.

-Зато он по большей части молчит.

-Вот видите, еще один пункт в мою пользу, - сказал Терри. - Стас скучный.

-Мне нравятся скучные люди, - сказал Логан.

-Если потребуется, я могу быть очень скучным, - пообещал Терри.

-Ты собираешься сидеть тут до самого старта?

-Вряд ли это благоразумно.

-Кертис бы точно не одобрил.

Терри поднялся со скамейки и они двинули в сторону ворот.

-Пока я еще не стал скучным, могу я задать вопрос на отвлеченную тему, сэр? - поинтересовался юноша.

-Валяй, - разрешил Логан.

-Вы никогда не жалели, что родились именно в это время?

-А у кого-то есть выбор?

-Понятно, что выбора ни у кого нет, но все-таки, - сказал Терри. - Я вот жалею, например. Я хотел бы родиться чуть пораньше.

-Чтобы успеть на войну?

-Необязательно на войну, - сказал Терри. - Просто чтобы успеть в космос. Мне нравится летать, но на мой век космоса практически не осталось.

Вот так вот, подумал Логан. А Кертис отказывается считать это проблемой.

-Тебе еще повезло, - сказал он вслух.

-То еще везение.

-Но ты хотя бы был там и знаешь, каково это.

-Возможно, мне было бы проще, если бы я этого не знал, - сказал Терри. - Полеты на Булыжник и обратно... Водить тягач - это не то, о чем мечтаешь с самого детства.

-Наверное, - сказал Логан.

-А разве вы в детстве не мечтали стать космонавтом?

-А у меня был выбор?

-С такими-то данными? Пожалуй, что и не было.

-Космос - это важно, - сказал Логан. - Космос может значит для тебя очень много, но это не главное, поверь.

-Тогда почему вы до сих пор летаете?

-Я бы давно ушел на пенсию, да Кертис не пускает, - соврал Логан.

У открытых ворот маялся от скуки одинокий часовой. Пилоты продемонстрировали ему свои удостоверения, обменялись догоже иежурными фразами и дивном тихом вечере, вполне типичном для сего времени года, и пошли дальше. Можно было, конечно, взять кар, но Логан рассудил, что когда он будет не в состоянии пройти пешком полтора километра, отделяющие космодром от жилого поселка, ему точно настанет пора уходить на покой.

Тишину дивного вечера нарушил, разумеется, Терри.