Реквием по победителям

-Не думаю, сэр. Изменение слишком велико для коррекции.

-Тогда свяжитесь с ними и запросите, чем вызвано это изменение, - распорядился Кертис, выводя на главный монитор схему расположения кораблей на орбите. Нынешнее отклонение уже было в нее внесено, и теперь корабль геддов смещался от планеты, одновременно с этим сокращая расстояние, отделяющее его от транспортника.

Через долгих три минуты пришел ответ.

-Они говорят, что это небольшая коррекция орбиты, связанная с проводящимися на их корабле работами, сэр, - сообщил диспетчер.

Еще пара минут, и они выйдут из зоны поражения нашей боевой станции, отметил про себя Кертис. А ведь это я настоял, чтобы их корабль разместили именно там, и кое-кто до сих пор называет это решение ходом параноика.

-Потребуйте, чтобы они немедленно вернулись на прежнюю орбиту, - сказал Кертис.

По параллельному каналу он связался с начальником смены операторов висящих на орбите военных станций и приказал им начать маневры с тем, чтобы не выпускать Би-рейдер из вида. Немного поколебавшись, он поднял уровень боевой готовности.

-Вы уверены, сэр? - поинтересовался главный оператор.

-Да, - сказал Кертис. - И будьте готовы к приказу открыть огонь.

-Обалдеть, - сказал старший. - То есть... Э... Мы будем готовы, сэр.

В эту минуту Кертис отчетливо понял, что его подчиненные являются военными лишь номинально. Настоящих военных на планете осталось всего двое, при этом один из них слишком стар, а второй - Логан.

А если уж быть совсем точным, то самого Логана сейчас на планете тоже нет.

-Ты это почувствовала? - спросил Логан.

-Нет, - сказала Кристина. - А что я должны была почувствовать?

-Вот, опять, - сказал Логан.

-Ты пудришь мне мозги?

-Нет, - удивительно, как быстро возвращаются забытые ощущения. - Скажи, они не меняли планировку транспортника? Спасательные капсулы находятся на штатных местах?

-Я не...

-Ты проводила техническую инспекцию, ты должна это знать, - сказал Логан. На мгновение пол каюты уплыл у него из-под ног.

-О, а вот теперь и я почувствовала, - сказала Кристина. - Ты ведь об этом спрашивал?

-Капсулы, - сказал Логан. - На нижней правой палубе, так?

-Да...

-Идем, - сказал Логан.

Увидев изменившееся выражение лица Логана, Кристина решила повременить с вопросами и последовала за ним.

Би-рейдер на запросы с планеты больше не отвечал. Кертис промедлил и упустил момент, когда его можно было накрыть залпом с орбитальной станции, а теперь на разворот этой махины потребуется не меньше двадцати минут. Непростительно много в боевой обстановке, но Кертис еще не был уверен, что люди и гедды снова находятся в состоянии войны.

Может быть, он действительно параноик, может быть, тесное общение с Логаном наконец-то оказало на него свое неблаготворное воздействие, может быть, он зря нервничает, и неожиданному маневру Би-рейдера есть весьма прозаическое объяснение, и никакой опасности ни этот маневр, ни последовавшее за ним радиомолчание вовсе не таят.

Допустим, спустя двадцать минут, когда боевая станция займет правильное положение, корабль еще будет находиться в зоне обстрела. И что дальше?

Кертис не был уверен, что сможет отдать приказ. Возможно, расстреляв Би-рейдер, он совершит самую большую ошибку в послевоенной истории.

Логан бы на его месте не сомневался, но Логан был примом, а Кертис был разведчиком, а значит, человеком вдумчивым и осторожным, он не был готов принимать решения, основываясь на недостаточном количестве информации.

Внизу что-то хлопнуло. На мгновение во всем здании погас свет, потом включились лампы аварийного освещения. А компьютеры не включились. И связь тоже.

-Не может быть, - сказал Кертис.

Он открыл нижний ящик стола, посмотрел на лежащий там парализатор и задвинул ящик. Встал, быстро пересек комнату, открыл сейф, достал хранящийся там нейробластер, проверил заряд.

Аварийное освещение погасло.

Кертис стоял с нейробластером в руке и вслушивался в тишину.

Глава 10

Первый контакт от начала большой войны отделяли двадцать три года, и если сначала у человечества еще были какие-то сомнения, то последние двадцать лет войны точно никто не ждал.

Конечно, военные рассматривали Доминат Геддина в качестве потенциального противника и рисовали разные схемы, но на то они и военные. Работа у них такая.

Тем более, что подавляющая часть схем разбирала потенциальное вторжение ВКС Федерации на территорию Домината, и уж никак не наоборот. В разных вариантах захватническая война на чужой территории должна была закончиться убедительной победой в срок от двух месяцев до двух лет.

Как впоследствии выяснилось, схемы эти базировались на неточной информации, а потому были слишком оптимистичными.

Гедды показали людям свои корабли, и люди не нашли на них ничего, что было бы похоже на оружие.

Гедды позволили людям ознакомиться со своей историей, и люди узнали, что у геддов не было ни одного военного конфликта уже с тех пор, как они объединились в планетарное государство, что случилось за полторы тысячи лет до того, как они вышли в космос. А в космос они вышли раньше людей.