Ректор моего сердца

Так или иначе, но в древние времена подземелье академии считалось последним оплотом Гайварда. Сейчас же сюда почти никто не ходил. За время учебы для студентов проводили одну или две экскурсии. Посещать подземелье самостоятельно строго-настрого запрещалось. Место, в сущности, опасное лишь тем, что можно заблудиться, но все же.

Так, дверь при входе никогда не открывалась, если рядом оказывался адепт. И сколько мы ни бились в студенческие времена – ничего не выходило. Преподавателям по желанию сообщали магический код от подземелья. Но мало кто им пользовался. Смысл ходить туда?

Со мной же и тут все было не так. Однажды в студенческие времена я пришла одна, и дверь сама собой распахнулась. Недолго думая, я спустилась вниз. И с тех пор нередко приходила в подземные чертоги академии, где в самом дальнем зале лежал каменный дракон. Тот самый советчик, к которому я спешила в трудные минуты жизни.

Сейчас дверь тоже гостеприимно открылась. Я вздохнула, сделала два шага вниз по лестнице и услышала, как каменная плита снова встала на место. Все вокруг осветил призрачный голубоватый свет.

В карманах послышалось шевеление. Крис и Керри высунули любопытные мордочки.

– Я кому сказала не высовываться! – возмущенно прошептала я им. – А то ударю вас случайно о стену!

Единственной опасностью подземелья я считала возможность оступиться на длинной лестнице и кубарем полететь вниз.

Но спустилась я без происшествий и уверенно пошла по коридорам. Идти примерно полчаса. Древний каменный дракон притаился далеко от входа.

Я прошла чуть меньше половины пути, когда кое-что необычное привлекло внимание. Из щели на стене падал отсвет на противоположную стену.

«Это еще что такое?» – изумилась я.

Я осторожно повернулась. Именно так: в стене почти полностью прикрытая каменная дверь, но в небольшую щелочку пробивается яркий свет.

Раньше я не видела здесь никаких дверей – ни скрытых, ни обычных. Первым порывом было убежать. Не мое дело, если кто-то здесь колдует втайне ото всех.

Но, наверное, шорох моих шагов услышали за дверью. Каменная плита отъехала целиком, в коридоре стало светло.

Несколько мгновений глаза привыкали к освещению, а потом я увидела… И услышала.

– Погаси его, Илона! Погаси!

Глава 32

В дальнем конце каменной комнаты на коленях стоял Герат, сжав голову руками и покачиваясь из стороны в сторону. А вокруг него… словно ореол пламени. Не обычного, а того, внутреннего, что живет в каждом из огненных. Его видно лишь магическим зрением.

Жар волнами расходился от Герата.

Весь страх, гнев, сомнения и обида, что терзали меня после нашей встречи, исчезли. Решительно, стараясь не обращать внимания на палящий кожу жар, я вошла в комнату.

Герат обернулся ко мне и смотрел со смесью гнева и мольбы.

С каждым шагом становилось все жарче. Мимоходом я положила руки в карманы, понижая температуру для дракончиков.

– Погаси его, Илона! Ты можешь! – прохрипел Герат. И застонал, как от очень сильной боли.

Присела рядом с ним. В этот момент я не испытывала ни страха, ни сомнений. Просто действовала по наитию. Как будто всю жизнь знала, что делать в таких случаях.

Положила руку ему на плечо.

Наверное, рука была для него холодной, он ощутил разницу даже через одежду, раздался облегченный вздох, и горячая ладонь ректора накрыла мою.

– Вот так! – тихо и уверенно сказала я и пропустила через руку свою внутреннюю водную силу – прохладную, чистую, журчащую, как ручеек, бегущий по камням.

Показалось, что раздалось шипение, словно на раскаленные камни плеснули полведра воды. Жар быстро и неуклонно пошел на спад.

Герат облегченно застонал, развернулся и откинулся спиной на стену, вытянул ноги. Запрокинул голову и закрыл глаза.

Я сидела на корточках рядом, положив одну ладонь ему на колено. Немного добавляла журчащих струй, но теперь лишь чуть-чуть. У меня не было цели полностью погасить его пламя. Лишь превратить его из извергающегося вулкана в ровно горящий костер.

– Так, хорошо. Хватит, – наконец произнес Герат. И я убрала руку.

Еще несколько минут мы сидели тихо. Он – с закрытыми глазами, запрокинув голову. Я – рядом, глядя на его изможденное лицо. Такое, как бывает у людей, переживших лихорадку.

Вот, значит, в чем дело, подумалось мне. Не самая страшная, но и не самая безобидная тайна.

Сострадание, почти жалость затопила мое сердце. Я придвинулась ближе, положила ладонь ему на лоб, остужая. Это должно быть приятно.

– Благодарю… – прошептал Герат. Наконец открыл глаза. Смотрел на меня задумчиво, со сполохами, плещущими на самом дне глаз.

– Для этого вам нужна водная, да? – с ноткой горечи произнесла я, подумав, что так же могла бы помочь и Керра, и даже эта крыса Ларисса. – Водная Великая для этого?

– Иди сюда, – вместо ответа сказал он, чуть подался вперед, обхватил меня за талию и усадил себе на колени. Прижал к себе крепко, жадно.

Слишком интимно, слишком располагающая поза! Я попробовала отстраниться, но не тут-то было. Герат держал меня, словно я была его величайшим сокровищем.