Рекрут

Наконец раздался звонок, и Петухов, съежившись, застыл, обливаясь холодным потом.

На пороге стояло трое мужчин, двое из которых были довольно внушительных размеров: высокий с бородой и такого же роста, но пообъемнее мужик с короткой стрижкой. Оба были в темных очках.

Впереди стоял небольшого росточка, чуть ли не по грудь телохранителям, мужичок интеллигентного вида, в галстуке и очках с толстыми линзами в позолоченной оправе.

— Добрый день, — приветливо улыбнулся гость и, поправив очки на крючковатом тонком носу, вошел в квартиру.

Двое других молча проследовали за ним.

— Здравствуйте, — слегка оробев, поздоровалась молодая хозяйка, отходя вглубь коридора.

— Мы вам звонили и договорились о встрече, — сразу же перешел к делу интеллигентный коротышка, — насчет обмена.

Вероника взяла себя в руки, приветливо улыбнулась и указала на комнату.

— Да, да, — произнесла девушка, — я поняла. Проходите в комнату, пожалуйста!

Низкорослый вожак и бородатый прошли в комнату, а третий остался стоять в коридоре, искоса посматривая по сторонам, словно старался что-то или кого-то найти. Вероника заметила это и кивнула ему.

— Проходите, не стесняйтесь, — обратилась она к стриженому гостю.

Однако тот молча улыбнулся и отрицательно помахал огромной ладонью. Он только подошел ко входу в комнату. Его взгляд сразу нащупал пожилого мужчину в плаще, который сидел в кресле около шкафа. На нем были темные очки от солнца, шляпа, из-под которой торчали длинные и редкие седые волосы. Борода была темнее, но также с проседью.

Стриженому явно не понравился этот субъект, который держал руки в карманах и спокойно разглядывал гостей.

Вероника, заметив замешательство и настороженность посетителей, виновато улыбнулась.

— Да, — воскликнула она, — это старый друг моей тети! Я попросила его присутствовать на нашей встрече…

Старик в кресле слегка кивнул головой.

— Проходите, — вдруг раздался дребезжащий старческий голос из угла.

Вероника слегка вздрогнула и посмотрела на Вадима, словно увидела его впервые.

* * *

Переговоры подходили к концу, хозяйке предложили довольно приемлемый обмен, новую квартиру в неплохом районе города, и Вероника пообещала подумать над предложением.

— Милая, — настойчиво повторил свою просьбу интеллигент, который вел переговоры, — я попрошу, чтобы вы сообщили нам свое решение не позже завтрашнего дня.

— Я думаю, что вы его получите завтра, — пообещала молодая хозяйка.

— И чтобы вы переселились на новую квартиру, — добавил собеседник, — не позднее, чем через два дня.

Девушка всплеснула руками и тяжело вздохнула, на ее глаза навернулись слезы.

— После того, что случилось, — искренне прошептала она, — после несчастного случая с моей тетей я не могу больше оставаться в этой квартире.

Мужчина сочувственно закивал головой.

— Я понимаю вас, — произнес он, — воспоминания вещь тяжелая, они как заноза.

— Вы правы…

Гости стали откланиваться, собираясь уходить.

— Как вам позвонить, — спросила девушка, — чтобы сказать о своем решении?

Мужчина вежливо улыбнулся:

— Мы вам сами позвоним.

— Хорошо, — развела руками молодая хозяйка и вышла из комнаты за посетителями.

Вадим, сидевший до этого молча, неожиданно встал с кресла и, сгорбившись, зашаркал неуверенной старческой походкой следом за гостями.

— Молодые люди, минуточку… — окликнул он гостей.

Гости остановились в коридоре… Весь план, разработанный Вадимом, летел к черту! За все то время, что посетители находились в квартире, два бугая не проронили ни единого слова, а на вопросы отвечали только жестами и мимикой. Это был полный провал! Как ни старалась Вероника расшевелить молчунов, ей это не удалось: болтливый посредник отвечал за троих.

— Простите, молодой человек, — дребезжал старик, — хочу поинтересоваться у вас…

— У меня? — спросил бородатый.

— Нет, нет, — виновато ответил Вадим, — не у вас, а у вашего товарища.

Стриженый молча повернулся к старику и замер в ожидании.

— Где вы достали такие замечательные желтые ботинки? — спросив любопытный старик.

Все присутствующие невольно взглянули на обувь стриженого. В коридоре воцарилась тишина. Этот дурацкий вопрос застал врасплох не только стриженого, но даже интеллигентного коротышку, который никак не мог сообразить, при чем тут желтые ботинки.

— Подарок, — проскрипел, как несмазанная пружина, стриженый, чтобы отцепиться от старика, и открыл входную дверь.

— Импортные? — попытался выведать еще хоть что-нибудь Вадим, но тот только отрицательно покачал головой и вышел.

— Простите нас, — виновато улыбнулся коротышка, — спешим, спешим.

— Да, да, — согласно закивала хозяйка.

— До свидания!

— Всего…

Когда дверь захлопнулась, Вероника облегченно вздохнула, словно сбросила с себя тяжелую ношу.

— Фу, — выдохнула она.

Вадим молча обнял девушку.

— Все нормально, — приободрил он Веронику своим приятным голосом и поцеловал ее в щеку.

— Ну что?

— Одну минуту, — бросил на ходу Вадим и вышел из коридора.

Он быстро подошел к окну и, слегка отодвинув штору, посмотрел вниз.