Рекрут

Да, пребывание на борту носителя, было именно таким, в точности повторяя происходившее на Длани, с толь лишь разницей, что здесь и кормили по лучше, и высыпаться давали. В остальном же – тоже самое.

Поел, поспал – и на корабль, пилот, враги, поди, заждались.

Как и прошлые разы, я снова про Длань, новизна приелась быстро, да и сам Ша теперь не осчастливливал меня своим присутствием. Короткий вскрик зуммера, дверь распахивается и я, чертыхаясь в душе, бреду в отсек напротив, где меня ждёт скафандр и шлюз на Созвездие.

Расстыковка, прыжки до точки, пуск торпед и домой.

Сколько раз так было, как часты были вылеты – не скажу. Всё слилось в одну серую полосу, разделённую сном, принятием пищи, и, как это не смешно звучит, получением премий и наград.

С последним всё было обставлено по высшему разряду.

Каждый раз, когда я возвращался в свою каюту, на столе меня ждал распечатанный скан очередного приказа о поощрении, где кроме очередной висюльки на грудь указывалась сумма премии, переведённой на мой счёт. И если награды меня интересовали мало, то вот деньги, деньги были куда как приятнее. Моя жаба, притихшая было всё это время, активно радовалась каждой раз, когда средь строк казённого текста указывался перевод ста, а то и ста пятидесяти тысяч на мой, ну, или наш, счёт. Она – радовалась, а вот я – не очень. Можете списать всё это на мою паранойю, но вот хоть режьте – не было у меня уверенности, что мне удастся погулять на эти, честно заработанные, суммы.

Почему?

Да кто же отдаст пилоту почти миллион? Была бы сейчас Империя – я б ни на миг не сомневался в подобных обещаниях, а вот сейчас, в нынешних временах, увы – нет. Найдут к чему придраться, чтобы срезать сумму, или вовсе отобрать её, прикрывшись каким-либо патриотическим лозунгом типа пожертвования в некий фонд помощи голодающим детишкам. Прошу понять меня верно – я не против помощи детям, дело это правильное, но одно дело самолично закупить продуктов, игрушек и так далее, чтобы им вручить, и, совсем другое отдать деньги неизвестным мне личностям, которые потратят их на аренду своего офиса, зарплату себе любимым и всякое разное, жизненно необходимое для работы этого самого фонда.

В общем, подводя итог, на эти средства, я и не рассчитывал.

* * *

Что же до вылетов, то их, действительно, было много.

Большую часть я летал один, и лишь изредка, когда мне предстояло атаковать крупную колонну транспортов, только тогда я мог понять, что действую не один. Нет, конечно, других кораблей я не видел – помешанные на секретности авторы проекта «Гроб», продумали всё до мелочей. То, что я не один, об этом можно было догадаться только по тому, что на радаре, внезапно, кроме отметок моих торпед, вдруг появлялись иные, серые, то бишь нейтральные для меня точки, спешащие в том же направлении, что и мои посланцы. Иных догадок тут быть не могло – то были торпеды, выпущенные с таких же Созвездий, расположившихся по соседству со мной и, увы, остававшихся безымянными – запрет на связь никто не отменял.

Первые пару раз, увидев дружественные отметки на радаре, я пытался подрулить ближе к месту их пуска, примерно прикинуть которое было просто, зная как, с какой дистанции я произвожу пуск. Увы, но подобные манёвры были предусмотрительно запрещены и лишь стоило мне отклониться от предписанного курса, как возникший в шлеме суровый голос немедленно принимался грозить различными карами, вынуждая отказаться от своей затеи.

Так что – от затеи поближе познакомиться с собратьями по ремеслу пришлось отказаться.

А после события принялись разворачиваться столь стремительно, что сама мысль о подобном отошла куда-то вглубь сознания, где и растворилась под напором новых тревог.

* * *

Всё началось с того, что во время предполётного инструктажа, меня огорошили нововведением. Теперь, произведя пуск торпед, мне не предписывалось немедленно удирать, путая следы множественными прыжками. По новым правилам я должен был продолжать висеть на своём месте до тех пор, пока торпеды не взорвутся, найдя свою цель.

Выглядело это так – сделал залп и виси в пустоте, пока далеко впереди на вспыхнет яркой точкой поражённая цель. Ещё несколько секунд ожидания и умные датчики, проведя анализ взрыва – подозреваю, что то был разбор спектра, дают добро на возвращение, возвращая мою жизнь в привычное русло. В общем типовая «квитанция», получив которую командование ясно видит – поражена цель, или нет.

Ну… Приказано, так приказано. Стал задерживаться, ожидая, когда на экранчике вспыхнет заветное: «Задание выполнено, возвращение разрешено». Вот честно – первый раз увидев подобное я едва не рассмеялся – ну а что, коли не выполню? Могут же торпеды бракованными отказаться? Движок засбоит, система наведения околеет – тогда что? Чего ради висеть здесь? Ответа, на этот вопрос, я, по понятным причинам, не получил, хотя и задавал его не раз – громко и чётко выговаривая слова.

Хотя нет – вру. Получил, но в несколько иной форме и не от Ша, к которому я всё это и адресовал.

* * *