Рейтинг Асури

Коллеги пожали друг другу руки, и Афа ушел. Он действительно собирался наведаться к своему камню. Время в поселении текло особым образом, Афа то пропускал дни в своем сознании, то, наоборот, нетерпеливо ждал, когда наступит вечер и можно будет забыться до утра. Камень же для Асури был особенным: время на нем не чувствовалось и можно было подробно прожить свое путешествие по подсознанию, не страшась наступления ночи.

Профессор быстро взобрался на холм и зашагал по тропе к своему камню…

Прежнее жилище Афы было ровно таким, каким он оставил его три недели назад. Саквояж, Hennessy, камень – все было на месте. Опавшие листья плавали на поверхности колодца, Асури заботливо очистил воду.

Камень принял профессора нагретой поверхностью, и подкладывать, как раньше, сложенную куртку Афе не хотелось. Тело мгновенно приняло покойную позу, замерло – профессор потерял чувство реальности и окунулся в немую пустоту. Теплая струя пробежала по телу и остановилась почти у самого камня, где-то в паху Асури, пульсируя спокойными и равномерными толчками. Еще какое-то время Афа сидел в абсолютной темноте, но чувствовал дыхание напротив. Казалось, что рядом действительно сидит его визави, до такой степени звук выдыхаемого воздуха был очевиден.

Прошло минут тридцать-сорок, прежде чем профессор ясно увидел самого себя на камне. Он сильно изменился, лицо высохло и стало черным от солнца, борода окончательно выровнялась, и теперь не осталось следа от клочков торчащих волос. Пальцы словно вытянулись, узловатость их стала особенно заметна. Ладони лежали на бедрах и так же, как и в прошлый раз, источали бирюзовое свечение.

Рассмотрев себя как следует, Афа поднялся и направился к тропе. Тело же недвижимо застыло на камне, и теперь даже ветерок не шевелил пряди волос, спускающиеся к скулам.

Состояние легкости и невесомости было уже знакомо, но профессор до сих пор не решился руководить своими действиями, полагаясь на подсознание. Сейчас он стоял и не двигался ни в какую сторону. Неожиданно для себя самого Афа почувствовал, как несколько сизых лучей, словно дымок от сигареты, вытекают из тела профессора, сидящего на камне. Одни лучи волнами уходили вдаль, в сторону птичьего кладбища, другие же кружились тут, рядом. Афа заметил, что эти лучи словно проверяли видимый мир, как бы на ощупь продвигались все дальше и дальше. Ему даже показалось, что в какой-то момент он почувствовал себя «Лотосом-1», этой машиной, которая, совершенно не понимая свое сознание, пытается обнаружить собственную жизнь в ином пространстве, вне микросхем и банков вариантов. Все еще осторожно лучи-щупальца легко касались травы, поля, кружились вокруг деревьев… Кажется, что это именно «Лотос-1», внедренный в сознание профессора, теперь пытается обнаружить что-нибудь надежное в реальном мире.

Асури пошел по полю в ту сторону, где находилась стена с люком и электрическими лентами – стена, которая отделяла мир Человека-14 от остального социума. Вместе с ним и поползли лучи-щупальца, намного быстрее, словно обрадовавшись, что могут передвигаться при помощи профессора. Афа остановился: он вовсе не собирался способствовать машине обустраиваться в этом мире. Остановившись, он стал просто и спокойно наблюдать за поведением «Лотоса».

В обычном своем состоянии профессору просто невозможно увидеть эту скрытую работу «Лотоса», которая, скорее всего, ведется уже давно, с тех самых пор как вошел в силу новый рейтинг, уничтожавший всех причастных к созданию искусственного интеллекта.

Лучи ползли по высыхающей траве, поднимались в воздух, рисовали узоры и вновь опускались на землю.

Он вдруг заметил, как узоры лучей приобретают плотность, какую-то форму. Совершенно неожиданно он увидел осьминога, сотканного из бледно-синих чернил, под стать самим лучам. Осьминог барахтался в воздухе, шевелил щупальцами, пытаясь за что-то уцепиться в воздухе, но только беспомощно ловил пустоту, неспособный двигаться никуда более.