Redrum 2017

— И зря, — сказала Нина. — Морские существа, даже самые безопасные на вид, бывают смертельно ядовиты. Взять хотя бы…

— Погоди, Нин, не сгущай краски. В конце концов, если завтра утром Валерка будет ещё жив, тебе не придётся выяснять, ядовиты эти твари или нет, — Леонид Андреевич снова подмигнул Антону. Тот в ответ улыбнулся.

— Ха-ха, — сказала Нина с сарказмом. — Не удивлюсь, если завтра полгорода не сможет встать с кроватей. Наверняка не один этот дурачок додумался отведать тухлятины.

Валера считался местной достопримечательностью: жил в полуразвалившемся доме на окраине, не работал и, как умудрялся существовать, не известно. В любую погоду он ходил в джинсах и потёртой куртке, блаженно улыбался и бормотал цитаты из библии. В церковь, правда, не заглядывал — только, бывало, летом, когда город наводняли туристы, садился у паперти и просил милостыню. Местные нищие-попрошайки его не гоняли: боялись. Поговаривали, что он настоящий юродивый. Другие, правда, утверждали, что дурачок колдун и, если обидеть, может навлечь беду. В общем, Валеру старались не трогать.

— Мам, а чем всё-таки эти моллюски отличаются от остальных? — спросил Антон.

Леонид Андреевич крякнул и встал.

— Покурю, — сказал он, выходя. — Я в этих ваших учёных беседах всё равно ничего не понимаю.

— У них очень слабые двигательные мышцы, — ответила Нина сыну. — И форма тела… как бы это сказать… не торпедообразная, словом. Головоногие — хищники и должны уметь быстро передвигаться, а эти особи, похоже, способны только едва шевелиться. Кроме того, не представляю, какую добычу они могут удержать своими тонкими, слабенькими щупальцами. Разве что мёртвую, — Нина усмехнулась: эта мысль только что пришла ей в голову.

— Может, они падальщики? — предположил Антон.

— Знаешь, я думаю, скорее, паразиты. Вроде рыбы-прилипалы.

— У них есть присоски?

— Одна, и довольно мощная. Да, они, действительно, могут питаться останками пищи, — Нина задумалась, поставив локти на стол.

Тёмное небо за окном вдруг разразилось ливнем. Крупные капли забарабанили по стеклу, поползли по нему юркими, извивающимися щупальцами.

— Интересно, к кому они прикрепляются, — негромко проговорила Нина, глядя в пустую тарелку. — Особи крупные, им требуется носитель соответствующего…

— Ну и дождь! — Леонид Андреевич ворвался в комнату шумно, весело отдуваясь и вытирая ладонью мокрые волосы. — Не докурил даже, пришлось сигарету выбросить. Надо было на крылечке постоять, а я решил до калитки прогуляться, так еле добежал, — он плюхнулся на стул. — Что обсуждаем?

— Мама говорит, что эти моллюски вроде рыб-прилипал.

— Серьёзно? Что-то такое я читал в детстве. Кажется, у Жюля Верна. Этих рыб используют для охоты на черепах, да?

— Ага, привязывают к верёвке и бросают в море, — кивнул Антон. — Они присасываются к черепахе, и…

— Точно-точно! — Леонид Андреевич рассеянно осмотрелся. — А где вчерашняя газета? Мне телепрограмма нужна.

— Посмотри там, на кресле, — сказал Нина.

Леонид Андреевич пересел к окну и принялся перебирать журналы, сборники сканвордов и анекдотов.

— Что ты говорила? — спросил Антон.

Нина задумалась, потом пожала плечами.

— Да уже и не помню.

— Мам, а почему он все умерли? И так воняли.

— Честно говоря, не знаю. Особи, которых я сегодня препарировала, не выглядели разлагающимися. Думаю, дело в веществе, которое они выделяют — оно содержится в особом органе, вроде пузыря. Возможно, с помощью этого запаха они поддерживают связь друг с другом и ориентируются в воде. Пока трудно сказать с уверенностью.

Леонид Андреевич включил телевизор и принялся переключать каналы. На одном он задержался: показывали торчащую из воды накренившуюся корму какого-то судна. Комната наполнилась посторонними звуками:

— Сейчас мы с вами видим затонувший рыбацкий баркас, — проговорил репортёр, одетый в жёлтый надувной жилет. — Связь с кораблём пропала ночью, и, как только прекратился шторм, спасатели отправились на поиски.

Первым потерпевшее бедствие судно — в двух километрах от берега — обнаружил вертолёт. Судьба команды неизвестна. Будем надеяться, что им удалось спастись, хотя вероятность этого, с учётом погодных условий, невелика.

Напоминаем, что на борту «Мантикоры» находилось двенадцать человек команды и трое пассажиров.

— Ничего себе! — Леонид Андреевич взглянул на жену и сына.

— Ужас какой! — Нина покачала головой. — Судно, вроде, большое — как же его могло затопить?

— Налетели на что-нибудь, — отозвался Леонид Андреевич.

— На что, например? У нас нет рифов, тем более, в двух километрах от берега.

Леонид Андреевич пожал плечами.

— Выяснят — скажут.

Антон встал и подошёл к окну. Вспомнил, как они с Коляном гуляли по городу, забрели на окраину и подглядели за Валерой. Дурачок нанизал моллюска на какой-то штырь, заменявший ему шампур, и старательно жарил на ржавом разборном мангале, обмахивая газетой. На шатком табурете стояла бутылка пива.

— Отдыхает человек, — шепнул Колян, обдав Антону ухо горячим дыханием с запахом крепкого дешёвого табака. — Вон смотри, у него этого вонючего добра целая коробка.