Реактор-2. В круге втором

– Было бы неплохо, – пробормотал Зорин. Он уже перевел дыхание и теперь лихорадочно думал, как выпутаться из сложившейся ситуации. И выхода он пока не видел. Оружия у них не было. К тому же Дмитрий сильно сомневался, что Вениамину причинит вред огнестрельное оружие. Оксана сидела, замерев у стены, опустив голову. Казалось, она уже смирилась с неминуемой смертью. В любом случае, Зорин не очень рассчитывал на ее помощь. Но сколько бы он ни думал, пути к спасению не видел. Потихоньку его начинало охватывать отчаяние. Они с девушкой были заперты в подземной пещере, черт знает на какой глубине, вместе с обезумевшим, неуязвимым монстром.

Вениамин внезапно остановился. Некоторое время он словно вслушивался во что-то, что было слышно только ему одному.

– Поразительно! – прошептал он.

Затем медленно повернулся к Дмитрию и Оксане.

– Я только что открыл в себе еще одно свойство. Вам следует уяснить еще кое-что. Дарвин был не так уж и неправ в своей теории об эволюции и изменчивости видов.

Он внимательно посмотрел на девушку.

– Я еще тогда заметил, что ты особенная. Что-то было в тебе, чего я не мог понять своим ограниченным человеческим разумом. Сейчас я понял. А теперь запоминайте. Согласно теории Дарвина, вид может выжить, только приспосабливаясь, изменяясь и перенимая полезные свойства у других видов. Существо, не способное изменяться, обречено на гибель, а вид – на вымирание. Я развиваюсь, наблюдая за окружающим миром!

За время монолога голова Вениамина заметно подросла. Череп стал нормального размера, кожа перестала быть полупрозрачной, а на голове стали проклевываться редкие волосы. Мутант еще пристальнее вгляделся в девушку и прищурил глаза. Оксана схватилась за голову и, громко закричав, завалилась набок.

– Не пытайся залезть мне в голову! – заорал монстр. – Я тебе теперь не по плечу!

Девушка корчилась на земле, разрывая голосовые связки.

– Оставь ее в покое!

Вениамин повернул голову в сторону Зорина, и у того в мозгу словно взорвалась граната. Он осел на пол, еле сдерживая рвотные позывы.

– Ребята, – монстр сделал шаг вперед, поднимая вверх лапы для решающего удара, – а теперь вам конец.

Со стены сполз пласт земли, открыв заваленный проход, и в пещеру вползло нечто. Огромное, никак не меньше самого Вениамина, оно казалось хаотичным сплетением лап, когтей, хвостов и щупалец. Посреди этого хаоса торчал розовый нарост с надетыми на него очками в толстой роговой оправе. Мутант замер, разглядывая гостя.

– Веня.

Голос, произнесший это имя, был низким, булькающим, вибрирующим, на грани инфразвука. У Вениамина отвалилась челюсть.

– Не может быть, – прошептал он.

Как только монстр отвлекся, голову Дмитрия сразу отпустило. Оксана перестала кричать. Они подползли друг к другу и обнялись, как перепуганные дети.

Тем временем Вениамин отступал назад, явно перепуганный происходящим.

– В-е-е-е-еня-а-а-а.

Вибрации воздуха, а может быть, и что-то иное заставило осесть другой кусок земли, и в пещеру вошло еще одно существо. Оно напоминало гигантскую улитку. Полупрозрачные усики заканчивались человеческими головами. Их глаза были прикрыты, а из широко раскрытых ртов к полу тянулась вязкая слизь. Вениамин прижался к стене и выставил перед собой когтистые лапы.

– Не подходите ко мне!

Его голос был пропитан ужасом. Монстр совершенно забыл о сидящих на земляном полу людях.

– Надо бежать, – прошептал Зорин, не сводя глаз с чудовищ.

– Погоди, еще не время, – тихо ответила девушка.

Дмитрий уставился на нее, как на сумасшедшую.

– Погоди? Чего годить-то?

Оксана дернула его за рукав, заставляя замолчать.

– Просто приготовься.

Пришедшие мутанты приблизились к Вениамину почти вплотную. Он попытался замахнуться на первого лапой, но «улитка» выстрелила ложноножкой и плотно пригвоздила ее к стене. Первый монстр схватил своим щупальцем другую лапу Вениамина. Теперь ученый был распят на земляной поверхности, как жук или бабочка – на бумаге. И мог только сучить задними лапами, да таращить широко открытые в немом ужасе глаза. Позади него выползли два больших земляных червя и обвили Вениамина за шею. Земля над его головой расступилась. Из образовавшейся дырки на неестественно длинной, морщинистой шее свесилась вниз мумифицированная женская голова и заглянула в перекошенное от ужаса лицо Вениамина.

– Здравствуйте, профессор.

Вслед за шеей показались плечи, к которым и крепились те самые земляные черви. Теперь Вениамин был крепко прижат к земле тремя отвратительными чудовищами. Зорин заметил, как из тела ученого быстро вырастают еще две когтистые лапы. Видимо, рассказ о регенерации и приспособляемости имел под собой основания. Первым Вениамин ударил мутанта в очках. Тот зашипел и отскочил в сторону. Освобожденной лапой ученый отсек одну из голов «улитки». Монстр с женской головой заверещал и попытался вцепиться гнилыми зубами Вениамину в лицо, но тот, ловко крутанувшись, отбросил тварь в сторону. Шансы явно уравнялись.