Разрывной прилив (ЛП)

  Для Анастасии и Фаланы элегантная одежда Кэтрин и легкий космополитический шик обеспечили часы разговоров и споров. Когда Мария время от времени пила с ними свою утреннюю чашку кофе, ей приходилось вместе с ними размышлять о таких важных вещах, как, могут ли туфли Кэтрин быть настоящими Джимми Чу. Обе девушки любили задавать Марии вопросы о Лондоне, на которые она с удовольствием отвечала, и о себе, на что она не была. Но ей не составило труда отвлечь их интерес к своей жизни, расспросив их об их жизни, что привело к пространным рассказам об их любимых клубах, любимой музыке и любимых бойфрендах. Анастасия была более общительной из них двоих, и она настояла на том, чтобы Мария присоединилась к ним и некоторым друзьям на вечеринке, приглашение, которое Марии до сих пор удавалось найти предлогом, чтобы не принять. Но у нее было щемящее чувство, что в интересах вежливости и хороших отношений она не сможет вечно уклоняться от приглашения.

  Единственная необычная вещь произошла однажды вечером на ее третьей неделе, когда Мария вернулась в свой многоквартирный дом после дня, проведенного в UCSO. Мадам Коко стояла в холле и посасывала самокрутку, не намного толще зубочистки. Маленькая женщина неопределенного возраста — лет семидесяти, — Коко присматривала за зданием с болтливой бдительностью парижской консьержки; она также убирала квартиры некоторых жильцов, в том числе Марии.

  — У вас были гости, — сказала она. 'Пара.'

  — Когда это было, Коко? — спросила Мария, задаваясь вопросом, пришли ли ее родители в себя. Они были здесь всего один раз, когда она только переехала сюда, и Коко никогда их не видела.

  'После обеда.'

  'Действительно?' Это казалось странным; ее родители знали, что она обычно отсутствовала в это время дня. Слабое подозрение мелькнуло в ее голове.

  — Как они выглядели?

  Какао пожал плечами. — Я их не видел. Мистер Фармакес сказал мне, что они были здесь. Он был отставным джентльменом, который жил на верхнем этаже здания. — Он наткнулся на них в коридоре возле твоей квартиры.

  Это было еще страннее. Дверь в фойе была заперта, чтобы посторонние не могли просто бродить по зданию.

  — Он описал их?

  Какао рассмеялась и затушила окурок носком в ковровых туфлях. — Все, что он сказал, это то, что один был бледным, а другой темным.

  — Какой? – инстинктивно спросила Мария.

  Коко пожала плечами. — Не спрашивай меня. И я бы не стала спрашивать Фармакеса. У него катаракта обоих глаз.

  Мария поблагодарила Коко и поднялась к себе на квартиру. В конце концов, посетители, вероятно, были ее родителями. Ее мать была английской розой с розовой кожей, которая легко обгорала на солнце, а ее отец был типичным греком с кожей цвета мускатного ореха и темными волосами.

  Но когда она вошла в свою квартиру, она все еще не была удовлетворена. Зачем ее родителям приходить сюда посреди дня? Это должно быть что-то срочное… Сестра ее матери была очень больна. Может быть, это было как-то связано с этим. Но наверняка они оставили бы сообщение. Может, ей стоит позвонить Бруно Маккею и сообщить об этом. Но он, вероятно, подумает, что она очень зеленая, нервничает без уважительной причины. «Не глупи, — сказала она себе, хотя, когда она позвонила родителям, мать сказала ей, что их не было весь день.

  К концу третьей недели Мария начала задаваться вопросом, как долго она сможет терпеть скуку этого нового задания. Дополнительные деньги, которые ей платило британское посольство, были приятны, но она не чувствовала, что делает что-то, чтобы их заработать. Затем, в третий вторник утром, когда она, опираясь на стол Фаланы, пила свой утренний кофе и болтала, Бергер вышел из своего кабинета и попросил о встрече с ней.

  'Как делишки?' — спросил он, когда она села.

  «Работа в порядке. Но, боюсь, я ничего не обнаружил.

  — Не извиняйся, — сказал он со смехом. — Я бы предпочел ошибаться во всем этом.

  «Я не могу сказать, происходит что-то или нет. Я точно ничего не заметил. И, по правде говоря, я не знаю, буду ли когда-нибудь.

  — Что ж, это подводит меня к тому, что я собирался вам рассказать… сейчас у нас есть хороший шанс выяснить это, так или иначе. Наша следующая поставка ожидается через три недели. Я хочу, чтобы вы начали составлять манифест.

  — Разве мистер Лимонидес обычно так не делает?

  — Да, но у меня есть специальный проект, над которым я хочу, чтобы он поработал. Бергер поднял одну бровь. — А теперь позвольте мне дать вам представление об этом грузе. Это будет что-то особенное…»

  Следующие несколько дней Мария погрузилась в составление манифеста и к позднему вечеру четверга была рада, что закончила его. Она была так занята работой, что даже не заметила, как Кэтрин Болл вернулась в Лондон.

  Мария и Бергер договорились, что она постарается сохранить в секрете детали новой поставки. Она не будет говорить об этом и позаботится о том, чтобы все документы, касающиеся этого, были тщательно заперты. Манифесты всегда должны были обрабатываться таким образом, но, учитывая непринужденную атмосферу в офисе, казалось весьма вероятным, что эти правила не соблюдались.