Разрывая стены

Бэй не сдержался и наклонился вперед над столом.

— А если бы выяснилось, что вам необходимы пожизненные вливания сыворотки? Не испугались бы, что носитель чудесного дара может исчезнуть или случайно умереть раньше времени? Побоялись бы лишиться источника здоровья и молодости?

Кардинал не отводил глаз и не отрицал прозвучавших обвинений.

— Ведь этим вы занимались в первую очередь — искали пути быстро очищать мою кровь от той дряни, которой накачивали? Искали пути превратить меня в растение, чтобы запрятать где-нибудь в безопасном месте?

Анджи улыбнулся.

— Ты поступил бы так же на моем месте.

— Нет, не поступил. Но я рад, что мы оба понимаем серьезность наших тайн, и не стремимся сделать их достоянием других людей.

— А если ты ошибаешься? Я нажму вот эту кнопку, и состоится скорая встреча с господином Келли?

«Буду надеяться, что искатель за моей спиной успеет передать нужную проекцию, чтобы выбраться из дома», — подумал Бэй и сказал вслух:

— Нажимайте. Радиус его интереса быстро расширится не только на мою семью. Ваших детей это тоже коснется, потому что вы, герцог, хоть и сидите в коляске, тоже являетесь носителем дара.

Бэй поднялся из-за стола и переместился почти вплотную к Кардиналу, вызвав сдавленное покашливание родственника.

После этого разговор тек по руслам общих интересов, застывая в точках несовпадений желаний, пенился на порогах противостояний и нес с собой открытия. Но Кобейн получил самую большую надежду на будущее. Он часто думал об опасностях, с которыми связана жизнь Скользящего на Земле, если о необычных способностях станет известно. Еще в Долине в кошмарных снах Бэй видел свое семейство закрытым в секретных лабораториях. Натренированный фантастическими драмами и боевиками мозг рисовал сценарии, в которых Кобейн вместе с частью клана Вальдштейнов становился или вечным донором или «идеальным оружием». Попросив у Аны помощи, Бэй не представлял себе размера проблем, только надеялся, что еще не поздно уничтожить информацию, касающуюся трех непойманных преступников, и что полиции не известны подробности исследований Кардинала. К счастью, не все духи и боги были против Скользящих, которые не появятся на Земле в ближайшие пять лет. Кроме Кобейна, если у него получится выжить, потому что черная линия, замыкающая светлую окружность, росла.

У Кардинала были основания полагать, что Норман Келли не спешит делиться своими подозрениями и находками. Детектив обратил внимание на герцога совершенно случайно. Клиника в Нидершерли попала в круг интересов Келли благодаря крупному делу, связанному с поиском преступника, сменившего внешность с помощью пластических операций и скрывавшегося время от времени в частных больницах. Была ли это интуиция, но Келли подробно изучил историю болезни Кардинала, а потом взял себе под крыло его талантливого племянника. Кроме исчезновения частного детектива, занимавшегося поиском ускользавших от полиции преступников, и того, что Кобейна три раза обследовали в Нидершерли, у Келли не было причин думать, что необычные способности воров как-то связаны с исследованиями в клинике и с улучшающимся здоровьем герцога. Но он что-то подозревал, потому что забрал дело Кардинала под свое личное курирование и шантажировал герцога в надежде получить результаты экспериментов в Нидершерли.

Поймав на себе взгляд Анджи, достойный вампиров из фильмов ужаса, Бэй не выдержал и коротко рассмеялся.

— Нет смысла оставлять вам кровь. Лаборатории нет, записей тоже, а прямое переливание невозможно. Так что придется вам снова обходиться без меня.

— Я могу помочь, — раздался вдруг женский голос.

Все время разговора Тайна вела себя настолько тихо, что можно было забыть о ее присутствии. Мужчины удивленно замолчали.

— Способности Бэя стали развиваться после того, как на его спине появились знаки, — проговорила Ана и выступила из темноты, заставив Кобейна задержать дыхание. Перед ним была иная Тайна, не та, что находилась рядом последние дни. — Покажи, — бросила она Бэю, не отрывая от Кардинала взгляда, достойного Звезды и Кайры, дикой кошки Египта со скрытой грацией, и двигаясь как наметившая жертву львица.

Бэй не понимал, что она задумала, но показал Анджи знаки, умолчав об их цене в три виселицы и два костра.

— Теперь посмотрите у меня, — Ана скользнула на несколько шагов по комнате, вызвав еще один шумный вздох Кардинала. Рывком сняв свитер, она прижала его к груди, оголяя плечи. Плавным, как вязкая лава, движением Тайна повернулась к Кардиналу голой спиной и опустилась перед ним на колени — так, что знаки на ее теле оказались у его ног. Ана была так близко, что Анджи едва не касался ее. Маслянистый свет фонаря лился на тонкую шею и изящные плечи, превращал нежную кожу в сверкающий шелк, на котором вились замысловатые узоры. Словно предлагая дотронуться до нее, Тайна наклонила голову. Тем самым жестом, который сводил Бэя с ума.

И не только его… Рука Кардинала тянулась к знакам татуировки, раздалось свистящее придыхание:

— Гарантии, мне нужны гарантии…