Разрывая стены

Испытания начались по-долинному — с проверки знаков рода незнакомого Храму Избранника принцессы. Кобейн даже не успел испугаться, когда заметил, что с места поднимается Истинный, тот самый, что сидел рядом с Верховными. Не успел подумать о дорожке из желтого песка, что вела не к Изумрудному городу, а на плаху, как прозвучал голос белобрового Магистра.

— Момент Отбора слишком важный, так что я сам проверю метки.

Зато пока Высший выходил в центр зала, чтобы спасти своего Скользящего, Бэй наслаждался выражением неприкрытого ужаса на лице Аны. Тайна боялась, что прозвучит ее имя, и кровавый пень и топор окажутся вдруг для двоих. Считать ли этот вариант будущего — воссоединением? Но даже такого не получилось.

— Знаки рода истинные, — соврал за спиной Кобейна магистр. — Их наносил жрец.

Тот самый, что подавился воздухом, и посмотрел сначала на балкон для подсудимых, потом на Бэя (глаза у Аны были, как у лягушки из детской книжки в селении контрабандистов).

После этого Тайна развернулась в сторону Рассветной принцессы. А на кого еще ей было смотреть в поиске ответов? Глядя на растерянное девичье лицо, Бэй понял, что Ана еще не догадывается о настоящей цене своих художеств. Воровка в одном мире, одинокая девчонка, жившая среди преступников в другом, похоже, она так и не научилась продумывать последствия собственных капризов. Заигралась в Тайну, способную скользить меж двух миров и ускользать от ответственности.

Вспомнив о знаке подчинения, Кобейн захотел сравнить еще не подозревающих о своем близком родстве девушек, но у него не хватило на это времени. А у Тайны закончилось время, чтобы удивляться.

Начались испытания Искателей.

* * *

Ана слушала, прислушивалась, и принюхивалась, как гончая, даже зажмуривала глаза, пытаясь почувствовать запрятанный камень. Но не могла сосредоточиться. Ей мешал довольный, сытый взгляд Рассветной, которым та наградила Ану, после того, как Бэй прилюдно размял принцессе уставшие плечи. Не постеснялись даже! Ну конечно! О том, что Рассветная изменила своим принципам ради красавца-телохранителя говорили на тех же самых углах Долины, где навешивали всех Теней на Избранницу!

Сколько же обиды оказалось в душе у Аны и ревности, перемешивающихся в горько-соленый коктейль. От него кружилась голова и болело сердце. И весь мир вокруг закрывал плотный туман, сквозь который с трудом воспринималось происходящее в зале.

Только несколько напряженных мгновений, пока Верховный шел к Бэю, чтобы проверить знаки, Ане довелось испытать нечто иное — леденящий душу ужас с запахом металла и засохшей крови. Страх за него — за Солнечного! И за себя, если в зале во всеуслышание прозвучит ее имя.

Непостижимо! Но этого не случилось. Как и обвинения в незаконных знаках. А единственное возможное объяснение вернуло ревность и обиду. Ана, играясь, поставила символ Рассветных на спине Бэя, но это Рассветная принцесса приняла его в род, чтобы сделать своим Избранником!

Когда два Истинных короткими переходам отвели девушек к Беглянке, наказав найти спрятанные кристаллы, Рассветная одарила соперницу белозубой улыбкой, пожелала успеха и, тронув за руку жреца-Проводника, играючи переместилась с ним к первому камню.

Ана фыркнула ей вслед рассерженной кошкой и стала прислушиваться к зову камней. Куда там! Ей мешала ревность! Сытые, довольные взгляды Рассветной сбивали с пути.

Бэй и Кайра!

Вместе днем и ночью!

Вместе для Отбора. На что рассчитывает принцесса, выбрав себе в пару чудом выжившего после перехода землянина? На изначальный камень Рассветных королей? О камнях нужно было думать, но думалось об ином. Что Бэй и Кайра вместе днем и ночью.

За что ей это?

Так жалко саму себя Ане не было даже у глухого забора в Храме, где ей открылись обрывки какого-то неправильного и слишком одинокого детства. Котенок она бездомный. Всегда им была. Почувствовала однажды запах дома и тепло ласковых рук — и вот снова оказалась на улице.

Причем здесь улица? А как же Ларс? Положение его невесты и Закатные короли в качестве будущих родственников? Вот только Ана чувствовала себя брошенной зверюшкой и сгорала от ревности при мысли, что пригревшие ее когда-то руки гладят теперь точеные плечи Рассветной.

Удивительно, что в таком состоянии она вообще что-то нашла и даже не слишком сильно отстала от принцессы! Так что, изучив содержимое мешочков, с которыми два Искателя вернулись в зал, жрецы не вынесли пока свой приговор.

— Ты многому научилась, Избранница! Похвально… — обронила Рассветная, пока перешептывались Истинные. Не сказала — ужалила, точно так же, как когда назвала Ану мерзавкой.

У прекрасного утреннего цветка были ядовитые шипы. Капли яда в бочке золотого меда.

Между тем Бэй и Ларс готовились покинуть зал вслед за Истинными.

Ларс улыбнулся своей Избраннице, показав один из тех жестов, что они придумали для Аль Ташида, означавший «не волноваться». Собранный, спокойный, красивый, Наследник напомнил Ане самого себя — того парня, что шел по улице Аре к девочке, ожидавшей его приближение, затаив дыхание.