Разрушительница проклятий

– Если бы все происходило до того, как мы потеряли Ремуриана, Ашерон сделал бы это для тебя, несмотря на риск. Он никогда не умел отказывать тем, кого любит. Но когда умирает кто-то близкий, призрак смерти навсегда остается витать рядом, напоминая, что может забрать любого. И это меняет тебя.

Хейвен провела рукой по сланцево-серому выступу, прослеживая пальцем серебряные прожилки в скале.

– Он сказал, что подумает о моей просьбе.

– Возможно, он так и сказал, и, возможно, так и будет. Но, думаю, он не рискнет потерять тебя, и в итоге его ответ будет отрицательным. Я просто надеюсь, что ты сможешь понять почему.

– Посмотрим. – Хейвен выпустила теплое облачко пара изо рта.

Она отказывалась думать, что Ашерон в итоге не согласится, особенно после того, как объяснила ему, зачем ей нужны рунные метки. Утром она попробует поговорить с ним еще раз.

– Ашерон сказал, что ты делаешь все это, чтобы спасти смертного принца? – спросила Рук.

– Я дала клятву защищать его. – Хейвен выдохнула, наблюдая, как влага дыхания замерзает в воздухе, превращаясь в молочный шлейф.

– И все же, – продолжила Рук. – Очень немногие стали бы подвергать себя такому риску, как ты, даже ради клятвы.

– Ты имеешь в виду очень немногих смертных?

– Нет. – Рук потянула за кончик одной из своих косичек. – Мы, Солисы, не такие благородные, как думаем. Каждый – смертный или нет – испытывает страх.

– Даже ты? – поддразнила Хейвен, не сомневаясь, что Рук станет все отрицать.

– Постоянно, Хейвен. – Та провела двумя пальцами по шее. – Ты знаешь, что членам королевской семьи Моргани заранее говорят, как они умрут?

– Значит, ты знаешь… как все закончится?

Рук кивнула, и ее янтарные глаза потемнели до тусклого золота, когда на нее снизошла решительность.

– Еще в раннем детстве нам сообщают, как мы умрем, чтобы смерть не могла держать нас в рабстве.

– Если ты знаешь, когда умрешь, разве не можешь это предотвратить?

На мгновение взгляд Рук затуманился, казалось, она с головой ушла в собственные мысли.

Затем она моргнула, и ее лицо засияло от мечтательной улыбки.

– Моя смерть почетна и хороша. Я не боюсь этого, Хейвен. Меня тревожит лишь печаль, которая придет потом к моим близким. И чувство вины, которое они могут испытать…

В этих словах таился какой-то скрытый смысл, который Хейвен не могла до конца разгадать. Она переступила с ноги на ногу.

Рук рассмеялась, и все остатки серьезности исчезли под натиском этих мелодичных звуков.

– Прости за перемены настроения, Смертная. Вернемся к твоему принцу. Ты, должно быть, очень его любишь.

– Он стал моим первым настоящим другом, – призналась Хейвен, хотя это утверждение не соответствовало тому, что она чувствовала к Беллу.

– Но не твоим единственным другом. – Рук скользнула пальцами по руке Хейвен. – Ты ведь это знаешь?

Дрожь счастья пробежала по телу Хейвен.

– Знаю.

– У Сурай тоже не так много друзей. И наше изгнание в эти земли далось ей тяжело, хотя она бы в этом ни за что не призналась. Ты заставила ее вновь улыбаться так, как я не смогла бы, и я знаю, что ты всегда будешь рядом с ней. Так что спасибо тебе.

Слишком ошеломленная, чтобы что-то ответить, Хейвен лишь кивнула, снова чувствуя, что чего-то недопонимает. Тут она сообразила, что Рук до сих пор находится в облике Солиса.

– Почему ты до сих пор не изменила облик?

Рук покрутила что-то на пальце – кольцо с ониксом. В центре плоского камня пульсировала огненно-голубая руна. Что-то в этой руне показалось Хейвен неправильным. Темным.

– Есть способы обойти наше проклятие. Это кольцо позволяет мне оставаться в моем истинном облике, но за это приходится дорого платить. Я никогда не пользовалась им раньше… но Сурай того стоит. – Не совсем понятные Хейвен эмоции промелькнули на лице Рук, а Солнечная Королева указала кивком куда-то ей за спину. – А теперь скажи вон тому красавчику, чтобы он не задерживал тебя допоздна. Ты же смертная, и тебе нужно немного поспать.

Хейвен догадалась, что там стоит Ашерон, но все же не могла не оглянуться. Он словно только этого и ожидал. На его губах заиграла кошачья ухмылка, а глаза вспыхнули.

Хейвен застенчиво улыбнулась в ответ и быстро повернулась обратно к Рук.

– Спокойной ночи, принцесса.

Рук закатила глаза и рассмеялась, наклонившись вперед и коснувшись губами щеки Хейвен.

– Я больше не принцесса. Так же, как и ты на самом деле не смертная. Ты одна из нас. А тебе… – ее взгляд снова метнулся к Ашерону, – мой милый друг, нужно дать ей отдохнуть.

Ашерон рассмеялся. Его смех звучал душевной, чувственной музыкой, в которой Хейвен могла бы раствориться.

– Как прикажешь, принцесса.

Рук игриво зарычала на него. Но ее пристальный взгляд задержался на нем, а глаза стали задумчивыми и печальными, чего Хейвен не понимала.

Затем, еще раз напоследок пригрозив выпотрошить Ашерона, если тот не даст Хейвен поспать, Рук удалилась в свое убежище.

И наконец-то они остались одни.