Разрушительница проклятий

– Найди василиска, который поможет тебе в следующей части путешествия. И используй цветы кровавого проклятия, которые ты украла. Они обладают большей силой, чем ты думаешь.

Затем она метнулась под палатку и исчезла.

Ашерон ожидал Хейвен снаружи, и они догнали остальных у самых гор. Повсюду раздавались крики фей, рычание и рев гремвиров и еще каких-то Порождений Теней, отправленных вдогонку за ними Королевой Теней.

Моссбарк была права. Королева наверняка уже все знала, потому что ее монстры убивали без всякой осторожности. Облака магии окрасили воздух, пока феи пытались дать отпор, в нос ударил приторный аромат роз, но Порождения Теней превосходили числом своих противников.

Наконец, Хейвен пришлось отвернуться от кровавой бойни.

Бьорн повел их группу к скрытому туннелю в горах. Пока они молча шли сквозь тьму, освещая путь только магией Хейвен – световой сферой, которую подпитывала темная магия, – она задавалась вопросом, знали ли феи об ужасе, который ожидал их, когда послали гонца сообщить Королеве Теней о присутствии Хейвен.

Конечно, нет.

Рука крепче сжала рукоять меча, когда Хейвен подумала о том, каким же демоном надо быть, чтобы убить этих фей.

И во власти этого демона находился Белл.

– Это ненадолго, Белл, – пообещала Хейвен, мечтая, что он каким-то образом услышал ее слова. Чтобы они каким-то образом стали правдой. – Я иду за тобой. Продержись еще немного.

Глава двадцать вторая

Теперь, когда его гнев иссяк, Белл понял, что совершил ужасную ошибку. Он сбежал от одного зверя в замок, полный монстров.

Где-то рядом раздалось протяжное гоготание, и Белл прижался к гранитной стене коридора. Казалось, его сердце вот-вот выскочит из груди и разобьется о камни.

«Отличная идея, Беллами, – мысленно усмехнулся он. – Одна из лучших».

Он не собирался входить в Спайрфолл, как не планировал совершать и многие другие ошибки в своей жизни. Но два Ноктиса пикировали с неба, когда он убегал, и в своей истинной манере Белл запаниковал. Единственным укрытием была полуобвалившаяся стена замка.

Услышав совсем рядом смех Ноктисов, он бросился глубже в черный каменный лабиринт, как глупый кролик, которого страх загнал в ловушку.

Оторвавшись от преследовавших его Ноктисов, Белл уже не смог найти выход обратно.

Выбирайся. Ты должен выбраться отсюда.

Им овладевало отчаяние. Кидаясь из коридора в коридор, Белл врезался в стены, спотыкался о груды разбитого камня и падал, обдирая колени и локти. Медный привкус крови во рту только усиливал его ужас.

Ноктисы чувствуют запах крови – Белл читал об этом в одной из своих книг. Он также читал об их порочности. О том, как они питались страхом смертных и варили супы из их костного мозга.

В кои-то веки Белл пожалел, что знает так много. Ему бы не помешало блаженное неведение среди окружающих его монстров. Как он вообще мог испытывать жалость к этим существам?

Еще более ужасающие звуки наполнили холодные пустые коридоры позади него. Вопли. Шуршание крыльев. Жестокие насмешки. Белл взбежал по обсидиановой лестнице и свернул в очередной коридор, а затем – еще в один, шарахаясь от мелькающих теней и настигающей его тьмы.

И все это время он словно наблюдал за собой сверху. За испуганным маленьким кроликом. За трусливым принцем.

Влетев в какое-то помещение, Белл развернулся. Как только глаза привыкли к мерцающему свету факелов и он увидел, что свисает с потолка, рвотные позывы скрутили желудок. К высокому потолку были подвешены железные клетки – не менее пятнадцати штук.

Каждая была до отказа заполнена смертными.

Несмотря на свой страх и отталкивающий запах немытых тел и испражнений, Белл подошел ближе. Грязные пальцы вцепились в решетку из сплющенных железных прутьев.

– Пожалуйста, – прошептал кто-то. – Помоги нам.

Белл попятился, когда клетки начали раскачиваться от движений возбужденных людей. Воздух наполнился их мольбами. На другой стороне комнаты с грохотом распахнулась дверь.

Все тут же стихло. Белл прижался к ближайшей клетке и затаил дыхание. Больше никто не цеплялся пальцами за прутья. Люди в клетках замерли и затихли. Чистый ужас, наполнявший воздух, мешал дышать.

– Еще хоть раз пискнете, – прошипел безжалостный мужской голос, – и я пущу вам кровь раньше, чем планировал.

Когда Белл прижался лицом к клетке, боясь пошевелиться, он мельком увидел широко раскрытые голубые глаза девочки, смотревшей на него в ответ. На вид ей было не больше девяти или десяти лет. Грязь покрывала ее впалые щеки, а засаленные васильковые косы напоминали потрепанные веревки на фоне того, что когда-то, пожалуй, было белой блузкой, но теперь превратилось в грязную тряпку.

Не моргая, девочка прижала дрожащий палец к губам.

Белл выдерживал ее испуганный взгляд, пока дверь на противоположной стороне комнаты не закрылась.

Затем он выбежал из комнаты, ослепленный охватившими его яростью и страхом – они были сильнее стыда, который он испытывал, покидая этих людей.