Разрушительница проклятий

– Ты была права, – его лицо превратилось в непроницаемую маску. – Нам нельзя допускать ничего, кроме притворства. Сегодня вечером я приду в твою палатку перед сном, но только для вида. Десять минут, и ты избавишься от меня.

Хейвен скрестила руки на груди, раздраженная высокомерным блеском в его глазах.

– Хорошо. Если ты считаешь, что потребуется всего десять минут… Может, справишься за пять?

Его глаза сузились до изумрудных щелочек.

– Знаешь что? Пусть будет час… для достоверности.

– Целый час?

– Это если я буду действовать на скорую руку.

– Договорились.

– Договорились.

Внезапно в шатре появилась Рук вместе с Сурай на плече и остановилась. Прежде чем занять свое место, она перевела взгляд с Хейвен на Ашерона. Бьорн следовал тихой тенью позади нее и рухнул на сиденье в тот же момент, когда Ашерон выдвинул стул для него.

Хейвен стиснула руки, заметив тусклые глаза Бьорна, его осунувшееся лицо и помятую тунику, но при виде того, как он поприветствовал кивком всех, кроме нее, у Хейвен скрутило желудок.

Пусть он был слепым, но всегда каким-то образом узнавал ее.

Но теперь… теперь ее как будто вообще не существовало.

Повисла тишина, пока Ашерон наполнял чашу темным ликером из хрустального графина. Бьорн осушил ее одним глотком, и Ашерон нахмурился. Еще одна порция. Еще одна пустая чаша.

Ашерон и Рук обменялись обеспокоенными взглядами, пока погруженный в свои мысли Бьорн водил пальцем по краю золотой чаши.

Наконец он незрячими глазами нашел Хейвен. Весь воздух, казалось, покинул ее легкие, когда Провидец прохрипел: «Хейвен Эшвуд, ты скоро умрешь».

Глава девятнадцатая

После странной встречи в саду потустороннего мира Белл и существо еще час молча работали рядом с дверью портала, подрезая куст вьющейся над изогнутой шпалерой сирени. К этому времени Белл уже успел выучить названия большинства цветов и каждый раз, правильно определяя очередной цветок, он вспоминал о Хейвен.

Она бы посмеялась над его новым хобби! Веселилась и поддразнивала бы его, но все равно слушала рассуждения о том, какой цветок распускается ночью, а к какому – больше всего тянутся бабочки.

Белл мог бы часами рассказывать о своих наблюдениях, и Хейвен все равно краем уха слушала бы его, потому что любила. Он принимал эту любовь как должное и теперь жалел, что не сказал ей, как сильно ее ценит.

«Скоро у тебя появится такая возможность», – мрачно напомнил он себе.

Если, конечно, Хейвен не отправилась в Преисподнюю. Несмотря на мрачную перспективу, Белл улыбнулся при мысли о том, как Владыка Преисподней пытается совладать с Хейвен.

Если она действительно отправилась в этот ад подземного мира, вскоре Темный Повелитель отправит ее в Нихл, просто чтобы избавиться от нее.

Отогнав мысли о мертвой подруге, Белл, удвоив рвение, взялся за сирень. Когда большая часть темно-фиолетовых цветов была срезана и собрана, существо встало и указало ему на портал.

Как только они вернулись в темный замок и промозглый холодный воздух коснулся принца, все счастье, которое он испытывал от лучей солнца другого мира, исчезло.

Понимая, что ему предстоит вернуться на свою половину замка, Белл хотел передать свой мешок с лепестками существу, но оно вместо этого отдало принцу оба мешка.

– Мне нужно кое за чем вернуться. Пожалуйста, отнеси это наверх в первую комнату справа.

– Конечно. – Белл прижал мешки к груди и кивнул.

У них уже вошло в привычку общаться, толком не разговаривая. Существо было воплощением манер и изящества, не забывало про «пожалуйста» и «спасибо» и в случае нужды могло поддержать диалог. В коридорах оно пропускало Белла вперед, старалось обеспечить его достаточным количеством еды и питья по его вкусу, но они никогда не выходили за рамки любезностей, и, несмотря на усилия Белла заставить существо открыться, оно оставалось невыносимо замкнутым.

Но Белл жаждал настоящего, откровенного разговора. Такого, чтобы хотелось отвести взгляд от собеседника, делясь сокровенными тайнами. Такого, который потом прокручиваешь в уме, задаваясь вопросом, не сболтнул ли лишнего.

Если бы Белл был храбрее, он бы спросил существо о том, чему они стали свидетелями. Он был уверен, что это часть головоломки, касающейся прошлой жизни существа.

Впрочем, Белл никогда не слыл таким уж храбрецом, поэтому он послушно стал подниматься по лестнице с мешками лепестков в руках. Натруженные мышцы отзывались болью при каждом шаге. Принц почти успел добраться до верхнего этажа, когда существо крикнуло:

– Как только отнесешь мешки, сразу же спускайся обратно!

Его предупреждение было ясным: не броди по комнатам.

Как только Белл приблизился к железной двери, расположенной наверху у лестницы, то ощутил покалывание магии в пальцах, и дверь со скрипом открылась.