Разрушительница проклятий

– Значит, они ошибаются, – заявила Хейвен, выпятив подбородок. – Я говорила тебе, что хочу тебя целиком и полностью. Даже если ты будешь ранен, обижен и изуродован. Нет ничего трусливого в том, чтобы не скрывать свою боль перед теми, кого любишь, Ашерон. Наоборот, для такого доверия требуется мужество.

Прерывистый вздох сорвался с его губ, и Ашерон повернулся к ней. Боль исказила его лицо. Боль, ярость и агония, на мгновение изменившие его до неузнаваемости.

– Хейвен, тебе не стоит брать на себя бремя моих демонов.

Она придвинулась еще ближе. Ашерон напрягся, когда она обняла его за талию и прошептала:

– Я сильнее, чем кажусь, Повелитель Солнца, и я хочу тебя всего.

Он снова вздохнул, и на этот раз по его лицу потекли слезы. Мышцы на спине и груди напряглись под пальцами Хейвен, а все тело, казалось, содрогнулось в конвульсиях.

– Я должен был спасти ее, – задыхаясь, прошептал Ашерон. – Я должен был догадаться, что Бьорн нас предаст. Я должен был… сделать больше.

Хейвен чувствовала, как его сердце разрывается на части. Этот сильный, красивый Солис тихо рыдал в ее объятиях.

– Это не твоя вина, – убеждала его она.

Ашерон слегка расслабился и теперь уже сам обнял ее.

– Спасибо, что пытаешься утешить меня, но я должен нести эту вину до тех пор, пока не лишу Бьорна жизни.

– Как думаешь, куда он отправился?

– Не знаю. Единственное, в чем я могу быть уверен, так это в том, что он будет держаться поближе к Королеве Теней. Он – ее создание, и если она переживет удар светлой магии, то оставит его при себе.

– Когда ты отправишься на его поиски? – В глубине души Хейвен мечтала, чтобы Ашерон никуда не уходил, чтобы он сказал, что с него достаточно кровопролития.

– Как только мы вернемся, я попрошу у короля разрешения выследить его.

Ашерону по-прежнему требовалось разрешение короля. Укол вины пронзил Хейвен, и она высвободилась из его объятий.

– Ты сожалеешь о том, что использовал свое желание, чтобы вернуть меня?

– Вовсе нет. – Он выдержал ее пристальный взгляд, заставляя поверить ему. – Если бы я не принес такую жертву, Проклятие не было бы снято. Я не хочу возвращаться к королю в качестве раба… – Его веки на мгновение дрогнули, на виске запульсировала жилка. – Но другого выхода не было, и я никогда не пожалею, что спас тебе жизнь. Понимаешь?

Хейвен кивнула, ощущая ком в горле.

– Нам нужно возвращаться. – Собравшись с духом, Ашерон посмотрел на Рук. – Таких как ты, мой друг, в этом мире больше нет, и мне будет не хватать тебя до самой смерти. Но я клянусь Богиней и всем святым, что отомщу за тебя и убью предателя, чего бы это ни стоило.

Хейвен вздрогнула от его слов. Разве они уже не заплатили достаточно? Разговоры об убийствах и цене каждого поступка оставили у нее недоброе предчувствие, и она занялась подготовкой Рук к путешествию, чтобы не думать о том, что еще они могут потерять.

* * *

Они подняли принцессу Моргани и понесли ее вниз по склону горы. Внизу друзья соорудили самодельные сани и уложили ее на них. Лошади Рук, Арамайе, была оказана честь в последний раз везти свою хозяйку.

Словно осознавая всю важность порученного ему задания, прекрасное животное высоко подняло голову, сверкнув рогами в лучах солнца, и осторожно потрусило за путниками.

Даже после снятия Проклятия никто не хотел оставаться в Руинах дольше необходимого. Где-то по пути Хейвен рассказала друзьям о своем обещании Столасу, но умолчала о своих предыдущих отношениях с Повелителем Теней и раскрыла только их нынешнюю сделку.

Она потратила два мучительных часа, пытаясь убедить друзей помочь ей сдержать слово. Ашерон особенно сильно воспринял это в штыки.

Тем не менее, как ни крути, Хейвен заключила сделку, связанную магией, и друзья согласились с тем, что она должна выполнить условия.

Два дня пути они потратили, чтобы отыскать растущий неподалеку от разлома лес, где, как помнила Хейвен, находился портал. Даже с учетом оставшихся у нее воспоминаний, они бы никогда не нашли его, если бы не появился Равиус. Большой, как кошка, он приземлился на плечо Хейвен и пронзительно закричал, когда Сурай направила стрелу на его взъерошенную грудь.

Хейвен едва удержала Сурай от убийства бедной птицы. И, когда Равиус привел их к подрагивающему магическому кругу, скрытому за густой ольховой рощей, Хейвен вошла туда первой, не в силах противостоять любопытству.

Что-то подсказывало ей, что она наконец-то узнает, кто является владельцем той щетки для волос.

Остальные друзья помедлили. Ашерон тяжело вздохнул, прежде чем направить свою лошадь в портал. Та шарахнулась в сторону, испуганно заржав, и ему пришлось спешиться и мягко уговорить ее пройти. Сурай удалось заставить свою лошадь войти исключительно обещанием угостить созданным при помощи магии свежим изюмом.

Переходя из царства живых в царство мертвых, Сурай сотворила знак Богини.