Разрушительница проклятий

Цветы… повсюду распускались цветы. И звезды понеслись по небу. Хейвен провела рукой по окружавшей ее луговой траве, потирая между пальцами шелковистые лепестки цветов, но затем смутное воспоминание заставило ее коснуться груди.

Ворграт.

Она должна быть мертва.

Она мертва – и оказалась на том лугу, куда приходила в сновидениях.

– Это действительно так, – промурлыкал знакомый мужской голос. От этого звука по телу Хейвен пробежала дрожь. По цветочному полю к ней приближался Столас.

Хейвен ненадолго задержала взгляд на Владыке Преисподней, который шагал между маргариток и флоксов. Он больше не щеголял в своих темных регалиях, а вместо этого облачился в тонкую тунику и черные кожаные штаны. Его светлые волосы были растрепаны, а крылья – расправлены. На самом деле со стороны он казался молодым человеком, наслаждающимся послеобеденной прогулкой.

Вот только он не был молодым человеком – он был монстром. Предателем.

Ярость заставила Хейвен броситься на него. В этом мире у нее не было оружия, но она с радостью пустила бы в ход кулаки. Она уже приготовилась выцарапать Столасу глаза, но он схватил ее за запястья. Его пальцы крепко обхватили ее руки, нежно, но твердо.

– Ублюдок! – прорычала она, оскалившись. – Ты предал нас!

Он цокнул языком, и грустная улыбка обозначила его высокие скулы.

– Почему ты всегда предполагаешь обо мне худшее?

– Ты склонился перед Королевой. По доброй воле.

– Да, – признал он мягким голосом. – А когда я отказываюсь это делать, она ломает каждую косточку в моем теле, пока я больше не могу стоять. В особенно плохом настроении она вырывает у меня позвоночник, а затем собирает меня по кусочкам, чтобы повторить этот прекрасный процесс.

– Я доверяла тебе! – Слезы наполнили глаза Хейвен. По какой-то причине мысль о том, что он предал их, казалась невыносимой.

Увидев выступившие у нее слезы, Столас отпустил ее руки и сделал шаг назад.

– Клянусь, Зверек, я не предавал тебя. Я бы никогда так не сделал.

Хейвен сглотнула, пытаясь оценить правдивость его слов.

– Тогда почему я оказалась здесь?

– Твой дух заперт в твоем сновидении.

– Почему?

– Потому что, – ответил Столас, и желтые кольца вокруг его зрачков вспыхнули, – как только твоя душа попадет в Преисподнюю, возврата уже не будет. Ты будешь моей, и я буду вынужден пытать тебя.

– Нет, – уточнила Хейвен. – Почему ты вообще помогаешь мне? Я мертва и, следовательно, больше не могу быть тебе полезной.

– О, ты всегда будешь мне полезна, – ухмыльнулся Столас. – Но я хотел встретиться с тобой здесь, чтобы мы могли договориться.

Хейвен раздраженно приподняла бровь. Похоже, даже мертвая, она не могла избежать его загадочных разговоров.

– О чем конкретно мы будем договариваться?

– Об условиях, на которых ты вернешься к жизни. – Столас потер двумя пальцами свой острый подбородок. – Я собираюсь кое-что сделать для твоего драгоценного Повелителя Солнца. Если он так влюблен в тебя, как я думаю, он потребует вернуть твою жизнь.

Хейвен переступила с ноги на ногу.

– А взамен?

– Взамен я лишь прошу, чтобы ты отыскала дорогу к моему потайному убежищу в Преисподней и забрала оттуда кое-что с собой в Пенриф. Храни это в безопасности. Защити это… от самого себя. Иногда, возможно, тебе придется защищать других от этого.

Хейвен стиснула зубы. Сколько загадок!

– «Это»?!

Его глаза сузились.

– Я хотел сказать «ее».

Любопытство Хейвен вспыхнуло с новой силой.

– И я полагаю, что эта сделка будет связана магией?

– Все крепкие сделки связаны магией. – Столас уставился на нее своими странными, постоянно меняющимися глазами, теперь коричневыми с серебристыми крапинками. – Итак, мы договорились?

Возможно, это смерть смягчила ее душу, но Хейвен протянула руку и положила ее на холодное и твердое плечо Столаса. Напряженные мышцы под его рубашкой напомнили ей о тех нескольких случаях, когда он прижимался к ней этим божественным телом, защищал ее.

Столас вздрогнул от ее прикосновения, но на этот раз не убрал ее руку. На самом деле, на какое-то безумное мгновение Хейвен показалось, что он, возможно, подался навстречу ее ладони.

– Из-за этого у тебя будут проблемы с Королевой Теней?

Грустная улыбка тронула его губы.

– Да.

– Тогда зачем это делать?

– По той же причине, по которой ты отдала свою жизнь, чтобы спасти принца. – Столас приподнял пепельно-белую бровь. – Что, ты думала, я совсем бессердечный? Мы все любим что-то, не слушая доводов рассудка и логики, наплевав на инстинкт выживания.

Сердце Хейвен сжалось, когда она представила себе все, что сделает Королева Теней со Столасом, когда узнает, что он предал ее.

– А ты не можешь как-нибудь сбежать?

Боль промелькнула на его лице.

– Боюсь, я навечно связан темной магией с Преисподней и Королевой Теней. Моя жизнь кончена, и надеяться на обратное – глупая пытка. Но я все же надеюсь, что очень скоро та, кого я люблю, будет в безопасности.