Разрушительница проклятий

Королева вскрикнула, и следом раздался грохот, похожий на столкновение двух камней. Волна горячего, ослепительного света пронеслась по пещере. Когда языки золотого пламени коснулись Порождений Теней и Ноктисов, те с криками упали и стали корчиться на земле.

Их кожа потрескалась, словно расплавленный огонь исходил из их костей и рвался наружу. Завывая, они поползли по каменному полу в попытке спастись, но магия была повсюду. Белл чувствовал, как она разливается вокруг него пульсацией самого яркого света, который он когда-либо видел.

Свет был таким ярким, таким всепроникающим, что он прикрыл глаза рукой, чтобы защитить их.

С тошнотворным свистом крылья Королевы загорелись, золотые сгустки пламени лизнули ее кожу. С пронзительными криками она беспорядочно царапала все вокруг когтями.

Вздох сорвался с губ Белла, когда реальность обрушилась на него.

Проклятие, бушевавшее веками, убившее бесчисленное множество смертных и разрушившее королевства и жизни, теперь разрушено.

Это означало, что он свободен.

Равенна с ошеломленным выражением на лице застыла рядом с матерью. В отличие от остальных Ноктисов, она не пострадала. А затем, на глазах у Белла, ее тело начало оживать. Мертвенные впадины под щеками заполнились. Ее обвисшая, бескровная плоть стала пухлой и розовой от прилившей крови. Мутная пелена, затуманивавшая глаза, исчезла.

Но, если Равенна и была счастлива, что Проклятие, удерживающее ее между жизнью и смертью, теперь снято, она этого не показала. И, конечно, не пришла в восторг от новообретенной свободы Белла.

Ее яростный взгляд обшаривал пещеру, пока не наткнулся на Белла. Ярость, ни в чем не уступающая ярости ее матери, искривила губы Равенны в ужасной усмешке.

Прежде чем принц успел пошевелиться, она бросилась к нему.

Белл по-прежнему крепко сжимал в пальцах кинжал, который дал ему Рено. Большую часть жизни он обучался тому, как обращаться с оружием. И все же, когда Равенна приблизилась, он вспомнил лишь одно наставление: «Держи его острием вверх, Белл».

Она набросилась на него прежде, чем он успел принять правильную позу. Зажмурившись, Белл отпрянул и наугад ткнул кинжалом…

Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как кончик его клинка задел ее предплечье.

В тот момент, когда стальное острие пронзило кожу Равенны, ее глаза широко распахнулись от удивления. С прерывистым криком она отдернула руку, прижимая ее к груди.

И Равенна, и Белл уставились на то место, которого коснулось оружие. Сердитые золотые змеи поползли из крошечной ранки, извиваясь под кожей и обвивая руку Равенны.

Острие кинжала было смазано ядом из шипов розы.

Равенна снова закричала, ее вопли звучали тошнотворной смесью непонимания и агонии.

После чего она исчезла.

Белл украдкой глубоко вздохнул и повернулся к Рено… вот только его друг больше не напоминал монстра. Теперь он вновь стал тем принцем, которого Белл видел в саду. Никакой чешуи. Никаких когтей или глаз рептилии.

Переполненный счастьем, Белл обнял принца за талию и притянул к себе, удивленный тем, каким гибким оказался Рено.

– У нас получилось!

Рено откинулся назад, чтобы посмотреть Беллу в лицо. Его глаза горели янтарным светом, чувственные губы улыбались.

– Беллами… – И голос совсем не походил на рокотание монстра. – Принц, я…

Белл напрягся, когда Рено наклонился вперед, касаясь губами его губ. Но в отличие от их первого недолгого поцелуя, этот получился долгим и глубоким. Смелое признание в своих чувствах.

– Я уже давно хотел это сделать, – пробормотал Рено. – Я не осмеливался до сих пор, но теперь боюсь, что у нас не осталось времени.

Только что Белл сжимал его в своих объятиях.

В следующее мгновение Рено уже сполз на землю.

– Рено! – Белл схватил его за руки и попытался поднять, но принц был слишком тяжелым.

Прерывистый вздох сорвался с губ Рено, а веки затрепетали.

– Мое имя. Произнеси его еще раз. Я так давно его не слышал.

Белл опустился рядом с ним, положив голову Рено себе на колени.

– Что происходит?

– Я устал, Беллами. Проклятие… оно поддерживало во мне жизнь на протяжении веков, сохраняя мое порочное смертное тело от разложения. Я прожил столетия ужаса и позора. Но теперь, когда Проклятие разрушено… теперь я наконец-то могу отдохнуть.

Рено потянулся и взял дрожащими пальцами Белла за руку.

Глубокая боль наполнила грудь Белла.

– Я не хочу тебя терять!

Тело падшего принца обмякло, но взгляд его глаз, его ласковых смертных глаз не отрывался от Белла.

– У тебя прекрасная душа, принц Беллами из Пенрифа. Жаль, что я не встретил тебя раньше. Возможно, твоя доброта сделала бы меня лучше. Возможно…

Несколько секунд, несколько вдохов, несколько ударов разбитого сердца Белла – и существо, падший принц и Виновник Проклятия перешел из их мира в иной.

Белл держал мертвого принца на руках, и слезы застилали ему глаза, в то время как мир вокруг него погрузился в хаос.

Глава сорок вторая