Разреженный воздух

Поездка в грязных, пахнущих электростатикой, утрамбованных в два этажа вагонах ВВ – прямая противоположность космическим путешествиям. В них возникает ощущение, будто ты забрался в патронник какого-то колоссального скорострельного пистолета.

В какой-то степени так оно и есть.

Пусть обивка вагона потрепанная и устаревшая, сиденья – пухлые и медленно реагирующие, но тебя все равно швырнет в туннель вакуумной транспортной системы долины Маринера со скоростью около тысячи метров в секунду, и даже с учетом промежуточных остановок ты окажешься у «Врат Тарсиса» быстрее, чем пересек бы весь Брэдбери наземным транспортом. Оставаясь на борту до самой конечной станции, ты попадешь на самые задворки зоны человеческого обитания на Марсе. И все-то нужно подремать пару часиков на своем месте.

Правда, для меня подремать было не вариантом. Несмотря на решительные попытки Ари перенасытить мой организм эндорфинами, ощущение разгоряченности вернулось еще до того, как мы выехали за пределы Брэдбери. Ну а смотреть в маскирующийся под иллюминатор экран рядом с моим сиденьем казалось каким-то притворством. За корпусом летящего в туннеле поезда вакуумного метро – лишь глянцевая нанобетонная стена, проносящаяся мимо в полной темноте со скоростью несколько сотен метров в секунду. Едва ли пассажиры расслабятся от такого зрелища, поэтому Транзитное управление предпочитает экраны, где крутятся типичные марсианские пейзажи, анимированные так, чтобы уноситься вдаль на успокаивающей скорости в шесть процентов от реальной, и перемежающиеся частыми рекламными паузами. Изображения не имели никакого географического отношения к тем местам, которые вы бы увидели, поднявшись из туннелей «ВэллиВак» на поверхность, да и рекламные ролики были мало связаны с реальностью. Как и в случае со многим из того, что происходило в Разломе, главная цель этой системы – спокойствие потребителей, а не истина.

Попутчики тоже не особо отвлекали. В столь поздний час их было не так уж много, к тому же, поднявшись на борт, я провел базовую проверку пассажиров, больше по привычке, чем из-за реального страха, что за мной следят. Я мог закрыть глаза за линзами гарнитуры и без особых усилий вызвать в памяти лица и расположение мест всех двадцати семи людей в вагоне. Какое-то время я даже развлекался такими абстрактными упражнениями, играя с Рис в старую игру.

«Большой седой парень у двери – бывший шламовый гонщик, зарабатывает на жизнь промостойками и поддержкой тканевых спаек».

«Не думаю, что любой гонщик, бывший или нет, вышел бы на публику в подобной гарнитуре».

«Справедливое замечание. Итак, женщина в шести рядах от нас – квалпро, уволенная за несоблюдение условий договора. Штраф выплачен из заработка. Повторно нанята за половину первоначального гонорара. Был выбор: жизнь на Марсе или десятилетие нищеты, прежде чем она сможет вернуться домой».

«Выглядит правдоподобно. Ну или, может, у нее просто голова болит».

И так далее.

В конце концов, чтобы заняться чем-то поважнее, я позвонил Хольмстрему. Вместо него получил изящный сюрреалистический аватарчик, сделанный из бусин и кабелей, к которому прилагался довольно резкий тон.

– Вейл. Я уже говорил, что не смогу раздобыть нужные тебе данные до конца выходных. Даже не пытайся выманить их у меня раньше времени, потому что я все равно этого не сделаю.

– Я звоню тебе по другому поводу. Ты случайно не заметил взрыв на южной стороне сегодня вечером?

– Теперь заметил, – ворчливо ответил он. – Так, посмотрим, дом 1009 по Церера-драйв 4… это что, за твоим домом?

– Да.

– Полагаю, глупо задаваться вопросом, не имеет ли это какое-то отношение к тебе.

– Лучше всего предположить, что меня пытались убить из-за новой подруги из Земного надзора. Той самой, которую преступникам удалось похитить из Брэдбери-Централ примерно в то же время, когда они пытались угробить меня. В ленту новостей это, скорее всего, еще не попало. Полагаю, полиция отделалась туманным пресс-релизом о террористическом инциденте.

– Да, я как раз смотрю. Имен нет – жестокое террористическое нападение, цели которого пока неясны, конец цитаты. Вообще никаких упоминаний Мадекве или КОЛИН. Значит, все это провернули, чтобы убрать ее из поля зрения? Как неловко для всех заинтересованных сторон. А ты разве не должен был находиться рядом с ней?

– Во-первых, в первую очередь она вообще не должна была там шататься без меня, – процедил я сквозь зубы. – Она пораньше свалила со встречи, не позвонила мне и отправилась домой в сопровождении одолженного отряда охраны. С платиновым рейтингом.

– Понимаю. Средств на нее не пожалели.

– И смотри, сколько пользы им это принесло. Нападавшие прошли сквозь них, как член Супая сквозь грешников. Поджарили все системы наблюдения на вокзале, чтобы прикрыть свой побег. О да, и те ребята, которые пытались достать меня, использовали модифицированную боеголовку – всепоражающую противокорпусную ракету производства «Инг Системс».

Ханну на мгновение замолчал.

– Это… лестно.