Разреженный воздух

Звонок был только аудио, но я все же расслышал, как он проглотил свой первый комментарий. Тяжело задышал, обдумывая услышанное.

– Гаскелл недовольна, – сказал он наконец. – Если Мадекве сыграет в ящик, можешь распрощаться с местом в криокапсуле.

– Сакарян, пожалуйста, скажите мне, что в Нагорье у вас с угрозами выходило убедительнее. Вы рушите мое представление о маршалах.

– Хочешь, чтобы я заодно разрушил твое право на свободу? Я проверил записи о твоем аресте, придурок. Чакана вконец обленилась. Стоит мне только пальцем поманить отдел внутренних расследований, и ты вернешься в камеру с такой скоростью, что по пути свернешь себе шею.

– Боюсь, Гаскелл будет возражать. Мне будет чертовски нелегко найти Мэдисон Мадекве, сидя в камере.

Еще одна пауза.

– У тебя есть зацепки?

– Есть кое-какие люди, с которыми нужно поговорить. А потом посмотрим, куда все это пойдет. Но вот что я знаю наверняка: Мэдисон Мадекве охотилась на чертовски крупную добычу, на что-то куда важнее махинаций в лотерейном протоколе. И я готов поспорить, что Астрид Гаскелл знает куда больше, чем говорит вам.

Сакарян фыркнул.

– Это что, фрокерская паранойя? Послушай себя, Вейл, ты говоришь как один из клонов ДеАрес Контадо. Большой плохой бюрократический Земной надзор пришел, чтобы украсть наши души. Наверняка такой же дерьмовый комплекс жертвы руководил действиями придурков, которые схватили Мадекве.

– Кажется, вы еще не ознакомились с отчетом, Сакарян, иначе бы не записывали их в придурки. Операцию провели мастерски. Они уделали отряд сопровождения, уничтожили системы наблюдения в здании вокзала и ускользнули незамеченными. Они и меня пытались достать примерно в то же время и при помощи тактической боеголовки. По-вашему, это тянет на дерьмовый комплекс жертвы?

Сакарян молчал. Кажется, в его голове слышался перегруженный лязг шестеренок, пока он пытался осмыслить сказанное.

– Так это был ты? С взрывом бомбы?

– Это едва не стал я. И это была не бомба, а модифицированная боеголовка – убийца кораблей. Как я и говорил, не стоит недооценивать наших противников.

– А те люди, с которыми ты собираешься встретиться?

– Их я тоже не буду недооценивать.

– Я не это имел в виду. С кем ты встречаешься? В какой части города? – Казалось, его неожиданно посетила внезапная мысль. – Твой гражданский маячок работает?

– У меня его нет. Я же не отсюда, не забыли?

– Пачамама и все ее страдающие святые! Они позволили тебе пройти натурализацию без имплантов?

– Такое случается. – Особенно в том случае, когда тратишь значительную часть своего скудного выходного пособия на то, чтобы именно так оно и случилось.

– Мне это не нравится, Вейл.

– Качество, Выбор и Свобода, комиссар. Просто пользуюсь правами, гарантированными мне Хартией, как и все остальные.

– Что ж, хорошо. Пока ты ими пользуешься, возможно, ты захочешь подумать, что будет, если людям, с которыми ты собираешься встретиться, не понравятся твои вопросы. – Насмешка внезапно исчезла из его голоса, сменившись чем-то, походившим на искреннее беспокойство. – Не хочешь сказать мне, куда направляешься? Давай-ка я прикрою тебе спину, пришлю спецотряд, который вытащит тебя в случае, если дела пойдут плохо.

«Видишь? – вставила Рис. – Дело не только во мне».

– Не думаю, что это сработает, Сакарян. Тут вопрос деликатный, отношения довольно хрупкие. В них хватает проблем с доверием. А если поблизости начнет маячить фаланга ваших лучших вышибал с кирпичными мордами, кто-нибудь обязательно заметит. И тогда вся доброжелательность, на которую я рассчитываю, накроется тазом.

– Зато ты останешься жив.

Я подумал о том, что когда-то видел в Нагорье.

– Возможно, что и нет. Зависит от того, как быстро ваш отряд крутых парней сможет вышибить дверь и добраться до меня.

– Группы быстрого реагирования – это…

– Избавьте меня от агитационных речей. Просто отпустите ситуацию, хорошо? Я свяжусь с вами и Гаскелл, как только получу что-то стоящее. А пока что, Сакарян, будьте осторожны с Земным надзором. Какая бы игра ни шла сейчас на самом деле, ни мне, ни вам не раздали все карты.

Я прервал связь, не стал слушать его возражений.

* * *

Транзитная система «ВэллиВак» – она просто не может надоесть.

Вы могли бы подумать, что раньше я зарабатывал на жизнь, падая в межпланетном пространстве с быстротой, едва поддающейся осознанию, а потому теперь совершенно не удивляюсь высокоскоростным путешествиям. Но космос – совсем другое дело, в космосе нельзя понять скорость своего передвижения, просто взглянув в иллюминатор, а любое место, куда вы направляетесь, как правило, находится очень далеко. Начальное ускорение, внезапная и чрезмерно резкая коррекция курса, мощный тактический маневр – вот единственные случаи, когда можно заметить, что с корпусом вообще что-то происходит. Да и тогда все происходящее напоминает не движение, а случайное физическое насилие без всякой цели. В остальное время все вокруг пронизывает плотная бесконечная тишина, и кажется, что вы вообще никуда не движетесь.