Разреженный воздух

– Ой, да пошел ты, Хак. Оглянись вокруг! Давай! Ты провел здесь уже достаточно времени. Давай, скажи мне, что Колыбель не изменилась с тех пор, как мы с тобой глотали пыль по восемьдесят часов в неделю на службе в СК. Скажи мне, что лучше не стало.

Я внимательно огляделся по сторонам.

– «Крокус Люкс» определенно процветает, надо отдать вам должное. Должны же у вас быть свои высококлассные отели? Где еще жить таким людям, как ты? У Гэвела тоже здесь люкс?

– О, отъебись. – Но он сказал это без жара, внезапно лишившись запала. – Никто не заставлял тебя уходить. Ты мог бы остаться и поучаствовать в этом действе. Тогда я тебя практически умолял.

Я слабо улыбнулся. Это было достаточно близко к правде.

– Разве нет?

Я хлопнул его по плечу, другой рукой поправил гарнитуру и встал.

– Конечно, все так и было, Милт, все так и было.

– Тогда в чем твоя проблема? О, уже уходишь? Ты что, вдруг стал сакранитом, Хак? Нашел цель в жизни? Не вздумай просто уйти!

– Я не ухожу, – мягко ответил я. – Я сдаюсь. Ты победил. Я буду сидеть на жопе ровно и дам тебе немного времени. Ты достанешь мне Чанда и какой-нибудь уединенный подвал в отдалении, где можно будет получить кое-какие ответы. Но это должно произойти как можно скорее, Милт. Как можно скорее. Все, на что я до сих пор натыкался, намекает мне, что эта штука вот-вот рванет. Земной аудит, исчезновение Торреса, похищение Мадекве – кто-то, и возможно не в одиночку, изо всех сил пытается что-то удержать в тайне, и оно вот-вот рванет. И когда это случится, я хочу быть вне зоны досягаемости с Мэдисон Мадекве, торчащей у меня из заднего кармана.

– И в жопу всех нас, да?

– Небольшая помощь с твоей стороны, и все не обязательно должно закончиться таким образом. Может, мы с тобой сможем обезвредить эту штуку вместе, прежде чем она рванет. Избавим всех от кучи геморроя.

Декейтер невесело усмехнулся.

– Всех, кроме Чанда, верно?

– На хер Чанда. Он ходячий мертвец.

Напряженная тишина. Декейтер встал. Подошел, чтобы обнять меня за плечи, но как-то неуверенно. Вчерашние медвежьи объятия куда-то исчезли, по крайней мере пока что.

– Слушай, мужик, – неловко сказал он. – Я сожалею. Ты прав, такого никогда не должно было случиться на моей территории. Но мы разберемся с этим, мы выясним, что, блядь, происходит. Даю тебе слово.

– Конечно.

Я похлопал его по спине, ухмыльнулся. Надел гарнитуру и повернулся, чтобы уйти.

Затем остановился, щелкнул пальцами, повернулся и небрежно спросил:

– О, да, Милт, и последнее. Ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Идальго?

Глава тридцать вторая

Декейтер был хорош. На человеческом уровне он все скрыл. Но поведенческий анализ Рис был безжалостен, и Милтон, наверное, об этом знал. Он ничего не сказал, даже не пошевелился. Просто посмотрел на меня так, словно я прямо посреди беседы отрастил клыки Тарсисского бродяги.

– Не расскажешь мне о нем?

– Откуда тебе известно это имя? – резко спросил он.

– Услышал от умирающего мальчишки на Гингрич-Филд. Ему это казалось очень важным, это было последнее, что он сказал перед смертью. Кто он такой, Милт?

Декейтер с трудом сглотнул.

– Призрак, вот кто он такой.

* * *

Мы поднимались по этажам «Крокус Люкс» на частном лифте. Вид на бонсай-центр города, на пыльную переделанную малоэтажку за его пределами. Я прищурился и увидел на востоке бескрайние просторы Гингрич-Филд. В других местах от самых окраин города уходили вдаль разноцветные пастельные тона округа Шельф – насколько хватало глаз, тянулось пестрое лоскутное одеяло из растениеводческих секторов, экологически чистых пастбищ и экспериментальных ферм по выращиванию нанорастений. А на юге пролегала жирная, словно графитовая, линия Стены, она была на целые километры толще сектора из Долины и грозно возвышалась на горизонте, словно гигантская волна, вот-вот готовая упасть и сокрушить под собой все. В Разломе можно кататься на любых лифтах до самого верха, взбираться на верхушки самых высоких башен, разницы нет, все равно останешься в ловушке здесь внизу, словно жук под стеклом.

– Это дерьмо с Идальго началось около трех лет назад, – сказал Декейтер, глядя на юг. – В общем, у нас было крайне прибыльное дельце в Сомбре – посторганическая исследовательская контора в области дизайна аэрожуков. Ну, знаешь, создай кодовую муху получше, уменьши минимальный вес жуков-наблюдателей, в таком духе. Солидный источник дохода, представитель КОЛИН с поддержкой Земли и мохнатой лапой в закромах местных флотских фондов. Вот только ни хера в тех лабораториях мы не исследовали.

– Я в шоке.

Он ухмыльнулся, в его улыбке не было особого юмора.

– Еще бы. Так, наша остановка.