Разоблачение Атлантиды

Возможно. Конечно, поскольку такое положение вещей сохраняется уже более одиннадцати тысячелетий, нет никакой вероятности это выяснить. Быть может, Кили могла бы использовать свои археологические навыки или магию чтеца предметов и тем самым раскрыть некоторые из тайн, окружающих происхождение Семи Островов. Но до тех пор волшебство портала оставалось одной из многих тайн, которую атлантийцы беспрекословно принимали и которой подчинялись.

Тайни вскрикнул, Алексиос повернулся и увидел, как мужчина обменивается рукопожатием с Грейс. Алексиос застыл, чувствуя, как в груди разливается тепло, подобно распускающимся щупальцам морской звезды. Уже сама возможность любоваться ею, пусть даже на расстоянии, была для него драгоценным даром.

Она станет его и скоро. Он не сможет больше жить, если этого не произойдет. Но до тех пор ожидания было достаточно. Его должно было быть достаточно.

Грейс рассмеялась над какими-то словами Тайни, посмотрела вверх и увидела Алексиоса. Воздух между ними наполнили почти осязаемые волны жара, как будто она нацелила одну из стрел ее колчана прямо в него.

Он закрыл глаза, качая головой. Ну, здорово. Стрелы и трепетная дрожь. Ещё осталось только запеть «Feelings». Она превращала его в какую-то тряпку.

Да, Вэн бы повеселился.

Он открыл глаза, когда услышал ее приближающиеся шаги, и улыбка невольно расплылась на его лице. Она была так невероятно красива.

Его улыбка померкла. Такая красивая, но до сих пор такая недоступная.

Она приняла душ и переоделась в темно-зеленую рубашку и чистую пару синих джинсов. Ее волосы длинными влажными прядями спадали на ее кожаную куртку. Ему внезапно пришло в голову, что он никогда не видел ее в чем-либо кроме джинсов. Не то, что бы он жаловался, но невольно задавался вопросом, как бы она выглядела в шелках атлантийцев.

Она склонила голову и улыбнулась ему, но была в выражении её лица какая-то сдержанность. Холодность.

— Какая интересная улыбка, — сказала она. — О чём ты задумался?

— Поверь мне, это не так уж и важно.

Он поднял руку, чтобы коснуться ее лица, но она отодвинулась, почти незаметно, но этого оказалось достаточно, чтобы отвернуться от него глядя на восход солнца. Он опустил руку, а его сердце ухнуло вниз.

Ну, что ж. Возможно, не он один считал, что они слишком разные. Он засунул руки в карманы, готовый уйти.

Но раненная гордость уступила честности. Он видел душу Грейс вчера вечером, и нигде там не было ни высокомерия, ни заносчивости. Возможно, это была лишь разумная доля осторожности.

— Что дальше? — Она оглянулась на него. — Тайни сказал, что Сэм связался с семьями Смит и Рейнолдса. — А это должна была сделать я, но Сэм сказал, что у него гораздо больше опыта в выполнении этого ужасного долга.

Алексиос кивнул.

— Да это так. — Он был солдатом и лидером людей. — С такой ответственностью приходит много ужасных обязательств.

Она вздёрнула подбородок.

— То есть ты считаешь, что со своими обязанностями, я не справляюсь?

— Нет, я так не думаю. Я знаю, что Сэм старше тебя, и поэтому, вероятно, в его присутствии семьям будет комфортнее. Обязанность руководства состоит именно в том, чтобы знать, кого и куда направлять.

Она откинула назад волосы с лица и вздохнула.

— Возможно, и так. Но Сэм не дал мне шанса заняться этим, а лишь взял эту обязанность на себя. Он пытался защищать меня точно так же, как это делаешь ты. Все так поступают, даже притом, что я, как предполагается, являюсь тем, кто должен защищать мужчин и женщин, находящихся под моим командованием. Это неправильно.

Прежде, чем он смог придумать аргумент, который она могла бы принять, громоподобный шум в южном направлении привлёк их внимание. Низко, на высоте, которая, конечно, должна была нарушать все мыслимые человеческие инструкции полетов, к ним приближался блестящий вертолет, увеличиваясь в размерах. Алексиос немедленно встал между ним и Грейс, и она толкнула его левой рукой.

— Это именно то, о чем я говорю, — сказала она, стараясь перекричать шум вертолета.

Прежде чем Алексиос смог объяснить, почему он никогда в жизни не перестанет её защищать, или просто забудет про объяснения, забросит ее себе на плечо и побежит, голос Бастиена раздался у него в голове.

— Расслабься, Златовласка. Это всего лишь мы.

— Ещё раз назовёшь меня Златовлаской, и я заставлю твою задницу очень близко познакомиться с моим сапогом, — мысленно ответил он, скрестив руки на груди и ухмыляясь.

— Всё в порядке, Грейс. Прибыла кавалерия.

Грейс наблюдала, как блестящий серебристо-красный вертолет мастерски приземлился на пологом травянистом склоне. Показалась эмблема на борту — бегущая поверх слов «BIG CYPRESS, LTD» пантера.

Когда двигатель заглох, и ее снова стало слышно, она кивнула головой в сторону трех человек, выходящих оттуда.

— Твои друзья?

Он кивнул.

— Тот высокий — Бастиен, атлантиец. Он также является одним из Семёрки, элитной охраны Верховного принца Конлана. С другими я ещё не знаком.

Грейс вдруг поняла, что узнала их. Не атлантийца. Тех двоих. Они были помолвлены, она недавно видела в новостях.