Разнообразная магия (ЛП)

Он промчался мимо лампы и верстака, не посмотрев на них. Листья вздрогнули, когда в них ударил сердитый порыв ветра от его движения. Затем, к громадному облегчению Кота, большой новый лист поднял один бок, словно подзывающим жестом, и тихо скользнул через край верстака в тень под ним. Остальные повернулись и перелетели следом, точно ряд ныряющей камбалы – последним торопился старый чахлый лист. Кот и Тонино скосили глаза, чтобы убедиться, что их не видно, а потом снова быстро перевели взгляд на Мастера Паукка. Он раскидывал паутину вправо и влево, чтобы добраться до контейнера.

Он сдернул контейнер. Потряс его, повернулся, прижав к груди в таком изумлении и отчаянии, что Коту стало его почти жаль.

– Он пустой! – воскликнул Мастер Паукк.

Его лицо было лицом печальнейшей обезьяны в самом суровом зоопарке во всех мирах.

– Пустой! – повторил он. – Все пропали… Все души, которые я собрал, пропали! Души семи кудесников с девятью жизнями пропали, и новой здесь нет! Дело всей моей жизни! Что пошло не так? – и тут горе на его лице вдруг затвердело в гнев и подозрение. – Что вы, мальчики, сделали?

Кот думал, что испугается, когда Мастер Паукк поймет, что это их вина. И был слегка удивлен, что чувствует скорее напряжение, чем страх, и еще собранность. Очень помогало то, что напротив стоял Тонино, выглядевший спокойным и стойким.

– Они выбрались, – сообщил Кот.

– Они начали прорастать, – сказал Тонино. – Знаете, они были бобами, и бобы проросли. Почему вы расстроены, сэр? Вы собирались их проглотить?

– Конечно, собирался! – практически провыл Мастер Паукк. – Я перехватывал души умерших Крестоманси в течение более двухсот лет, глупый мальчишка! Когда их стало бы девять, и я проглотил бы их, я стал бы сильнейшим кудесником, что когда-либо существовал! А ты позволил им уйти!

– Но их было только восемь, – заметил Тонино.

Мастер Паукк обнял контейнер, прижав его к себе, и растянул рот в широкой улыбке.

– Нет, – сказал он. – Девять. У одного из вас, мальчики, моя девятая душа. А остальные восемь не могли выбраться из этой комнаты, – и он вдруг громко закричал: – Куда они делись?

Кот с Тонино подпрыгнули и попытались сделать вид, будто понятия не имеют. Но крик очевидно испугал мертвые души, прячущиеся под столом. Одна среднего размера, похожая на лист инжира, рванулась на свободу меж сломанных перекладин стула Кота и помчалась к открытой двери наверху лестницы. Мгновением позже все остальные хлынули за ней светящейся полосой, как будто не могли вынести мысли о том, чтобы остаться.

– Ага! – закричал мастер Паукк.

Он бросил контейнер и с невероятной скоростью пробежал через комнату и взлетел по трем первым ступенькам – как раз вовремя, чтобы перекрыть путь сбегающим душам. Дверь над ним с грохотом закрылась. Полоса листьев закружилась водоворотом, останавливаясь, почти на уровне нижней ступени, где они секунду подрожали в воздухе, а потом ринулись в сторону: большая новая душа летела во главе, а самая маленькая и старая отчаянно трепыхалась в конце.

Тогда Мастер Паукк спрыгнул со ступеней и выхватил из кучи хлама сачок.

– Живые, да? – пробормотал он. – Скоро положу этому конец!

Еще два сачка покинули кучу и сами по себе вложились один в руку Кота, а другой в руку Тонино.

– Вы выпустили их, – сказал он. – Вы их и поймаете.

И он прыжками помчался за летящей полоской душ, отведя назад сачок, готовясь накрыть их.

Кот с Тонино вскочили и принялись делать вид, будто тоже охотятся за убегающими душами, мешаясь у Мастера Паукка под ногами, когда только могли. Тонино неуклюже двигался вперед-назад совсем не там, где нужно, и, размахивал сачком, особенно когда был далеко от летящей полоски душ, и кричал:

– Поймал!

А потом:

– Тьфу, промахнулся!

Кот бегал рядом с Мастером Паукком, и каждый раз, когда Мастер Паукк замахивался, чтобы накрыть души, Кот тоже замахивался, либо толкая Мастера Паукка под локоть, либо скрещивая свой сачок с сачком Мастера Паукка так, чтобы он промахнулся.

Мастер Паукк вопил и рычал на него, но был слишком занят поимкой душ, чтобы что-нибудь сделать Коту. Они наворачивали круги по подвалу, словно в безумной игре лакросс^[5]. Посередине скакал Тонино, опрокидывая по пути сломанную мебель, а полоса сияющих, отчаянно перепуганных душ носилась по комнате на уровне пояса, сворачивала от свисающей паутины, и немного выше неслась вдоль стены с окном.

«Окно! – мысленно внушал им Кот, бегая рядом с Мастером Паукком. – Окно открыто!» Но они были слишком напуганы, чтобы заметить окно, и снова неслись к лестнице. Там у души в виде листа плюща, видимо, появилась мысль, что дверь по-прежнему открыта, и она попыталась метнуться наверх. Остальные остановились и повернули, чтобы последовать за ней.

Увидев это, Мастер Паукк снова закричал:

– Ага!

И бросился к ним с сачком наготове. Коту и Тонино пришлось совершить быстрый и поистине акробатический прыжок на лестницу, иначе их всех поймали бы на месте.

«Разделяйтесь, глупышки! – подумал Кот. – Почему вы не летите в разные стороны?»