Размер имеет значение

Элли торопилась. Ей даже было все равно — обидится Аманда или нет. Сегодня пятница, и во что бы то ни стало надо сбежать из школы, пока Таша не взяла ее в оборот. Сегодня Элли не хотела видеть Ташу. То есть и не хотела, и хотела одновременно. Прогулки с Ташей — это как ходить по краю пропасти. Карли Андерсен рассказала ей, как однажды они с Ташей шли по дороге, болтая о всякой чепухе, и вдруг Таша подскочила к какой-то старушке, вырвала у нее сумку и дала деру. Через сто метров она остановилась и с хохотом зашвырнула сумку за забор, даже не заглянув в нее.

— Просто разминаюсь, — пояснила она Карли как ни в чем не бывало.

По пятницам Таша совершала набеги на магазины, чтобы в субботу вечером появиться в клубе в новой вещице. В клубах Таша обычно тусовалась всю ночь. Она рассказывала об этом на большой перемене, то и дело искоса поглядывая на Элли, как будто размышляя, стоит ли доверить ей еще кое-какой секрет. Если Таша жаждет пооткровенничать о сексе, то, пожалуйста, без нее. От этих разговоров Элли тошнило. Вообще-то мальчишки и поцелуи — это нормально. Но только в одежде! И без всяких мерзких рук, которые пытаются залезть под кофточку. Ей совершенно не хотелось, чтобы один из этих мальчишек засовывал в нее какие-нибудь голые части своего тела. Нет, пусть даже не приближается к ней в голом виде. При одной мысли об этом Элли неизменно краснела. В самых диких фантазиях она не могла представить, что когда-нибудь ей такого захочется. Если Таша начнет рассказывать о подобных гадостях, она заткнет уши руками и загорланит какую-нибудь песенку.

Таше почти пятнадцать. Она старше своих одноклассниц, потому что пропустила год в начальной школе. Ее мать тогда сбежала с мужчиной, которого подцепила в баре, в Пуэрто-дель-Кармен, они увезли с собой Ташу в машине, переделанной из «скорой помощи». И Таша прогуляла целых две четверти. В устах Таши эта жуткая история звучала как увлекательное приключение. Отец с матерью боролись за нее в суде, и о ней даже писали в газетах. В конце концов суд постановил, что Таша должна вернуться домой. Может, так оно и было, а может, и нет. Ташу запросто могли оставить на второй год из-за ее лени и тупости, а эту историю она сочинила для прикрытия. Таша постоянно рассказывает невероятные истории. И никто не знает, что в них правда, а что — вранье, но оторваться невозможно.

Элли с трудом узнала Фредди. Во-первых, она не ожидала его увидеть у ворот школы. А во-вторых, он сильно изменился. Раньше у него были выгоревшие длинные волосы, придававшие ему сходство с серфингистом. А теперь волосы стояли торчком, а посредине тянулась темно-рыжая полоса, как у одного игрока в крикет, которого Элли видела по телевизору. Он стоял рядом с Рори, привалившись к стене, курил сигарету и глазел на девчонок. В последний раз Элли встречалась с двоюродным братом в Чешире, на безумной вечеринке, которую устроили его родители. Тогда все дети выбежали во двор и лепили снеговиков прямо в снежную бурю. Оливер, отец Фредди и Джульетты, разжег костер на ржавой решетке от барбекю. Они нахлобучили снеговику на голову кожаную шляпу Грега и сунули в руки бутылку из-под шампанского. Казалось, будто он и вправду наливается шампанским. Утром голова у снеговика завалилась набок и он стал похож на забулдыгу, которого мучает похмелье.

— Привет, Фредди. Здорово, что приехал! — Элли бросила сумку на землю, а Фредди сгреб ее в охапку и крепко обнял. Она украдкой посмотрела вокруг. Фредди был слишком красив для родственника. Девчонки из ее класса, да и не только из ее класса, умрут от зависти, если увидят их вместе.

— Вот, решили зайти за тобой, — сказал Фредди, когда они направились к автобусной остановке. — У Рори есть хитрый план.

— Ну, не то чтобы очень хитрый… — возразил Рори и потянул ее за собой через дорогу.

— Эй, нам не туда. Разве мы не домой?

Элли хотелось есть. Ей хотелось скорее попасть домой и сделать себе тост с корицей — любимое лакомство, при виде которого ее вечно голодная мама (ох уж эти ее диеты!) истечет слюнками. Так ей и надо, мстительно подумала Элли. Пусть помучается. Они-то по ее вине страдают без чипсов и печенья.

— Домой потом, — сказал Рори. — Сначала мы заглянем в гости. Посмотришь на невероятный замок, в котором поселится старушка Дельфина. Я достал ключи.

Он подбросил связку.

— Но мы же не можем просто взять и пойти туда. Вдруг там кто-нибудь есть.

Элли идея абсолютно не понравилась. Лучше уж гулять с Ташей. В конце концов, что бы они ни натворили, это всего лишь детские шалости. В крайнем случае она сможет убедить полицию, что она тут ни при чем. А если их с Рори поймают в квартире Чарльза, все шишки посыплются на маму и разрушат великую империю под названием «Генеральная уборка».

— Рори, прошу тебя, давай не пойдем. Мама убьет нас, если узнает.

— Но она же не узнает. Старина Чарльз летает на своих больших самолетах и не вернется до завтра. Кроме того, он же предполагал, что к нему придут люди, ну… мама с Барбарой.

Фредди остановился и посмотрел на нее с ласковой улыбкой.