Разбитая сфера

Мысленная связь оставалась «безмолвной» так долго, что Телдин начал думать, что Зат разорвал связь. Но затем телепатическая связь возобновилась — медленно, почти неуверенно. — «Я слышу ваши мысли», — «сказало» существо. — «На мгновение я разделил ваши чувства. То, что вы говорите, должно быть правдой. Но верно ли это для всех «заразных паразитов» на всех других  «кораблях?»

— Да, это так, — подтвердил Телдин.

Последовала еще одна долгая пауза. — «Значит, мы сделали что-то ужасно неразумное», — пробормотал Зат. — «Все заразные паразиты?» Чувство вины было сильнее, теперь оно перекрывалось печалью.

Телдин закрыл глаза, его горло сжалось так сильно, что он едва мог дышать. Он понял, что знает, что «ужасно неразумное» сделали Зат и его раса. — Что вы делаете, когда обнаруживаете, что что-то, что вы считаете живым, паразитирует, заставляя страдать от какой-то инвазии? Вы удаляете заражение, не так ли...

— Телдин Мур, — продолжал Зат, мы рады вам и вашим крошечным, суетливым умам  в пространстве Гарраша. Я и моя раса приветствуем вас.

В ответ на мысленные слова Зата еще полдюжины зеркальных треугольников появились из огненного кольца, взлетев в холодную темноту дикого пространства, чтобы занять позицию позади и по обе стороны от первого существа.

— Можем ли мы оказать вам помощь или какие-либо услуги? — спросил Зат. Мой род узнал бы о вас больше...

— Услуг не требуется, — быстро ответил Телдин. Не то чтобы он особенно не доверял Зату, но было что-то настораживающее во внезапно вспыхнувшей дружбе этого существа, так быстро после его сомнений и отрицания, что беспокоило его. — «Сколько кораблей вы «продезинфицировали»? — он поймал себя на том, что хотел задать этот вопрос. — Нам просто нужна кое-какая информация. Мы знаем, что вас недавно посетил большой корабль, очень большой корабль. Он визуализировал «Спеллджаммер» и попытался передать изображение по телепатической связи.

Очевидно, ему это удалось. Его разум  наполнился потоком эмоций, достаточно сильных, чтобы опалить его мысли болью, как будто его мозг чистили проволочными щетками. Узнавание смешивалось с удивлением, волнением и оттенками экстаза, но доминирующим чувством было благоговение, почти религиозное по своей интенсивности. — Да, — с готовностью ответил Зат, — «Странник». Он был в пространстве Гарраша. Он соизволил присоединиться к нам, «Странник», чтобы двигаться с нами по огненным потокам. Он даже поделился с нами своими мыслями, к нашей великой чести. Существо поколебалось, затем с сомнением продолжило: — Вы знаете о «Страннике?»

Сначала Телдин был удивлен тоном телепатического контакта Зата, но потом он понял. — «Вы думаете, что «Спеллджаммер» — это один из вас, не так ли?» — задумался он. — «Или что-то очень похожее на вас, но гораздо большее. Мысль о том, что «крошечные, суетящиеся твари», такие как мы, знают вашего «Странника», должна быть для вас такой же шокирующей, как и для меня, если бы крыса с важным видом подошла и сказала мне, что она лично знакома с Паладином».

— «Могут ли они думать, что «Спеллджаммер» — это своего рода божество?» —  задался он вопросом. — «Это имело бы смысл».

— Да, мы знаем о «Страннике», — ответил он. — На самом деле, мы ищем его по всей вселенной.

— Почему? — захотел узнать Зат. В его голосе был оттенок чего-то, что могло быть подозрением.

— Нам интересно, — быстро ответил Телдин. — «Не стоит говорить Зату, что я могу стать следующим капитаном божества, не так ли?» — Он вызывает удивление и трепет. Мы никогда раньше не видели ничего подобного, и мы хотим узнать о нем все, что сможем. Чтобы благоговеть — со значительного расстояния, конечно. Он затаил дыхание, ожидая ответа металлического существа.

— Да, — ответил Зат через несколько мгновений. — Да, это так, но «Странник» покинул пространство Гарраша, Телдин Мур, он удалился. Он ушел на планетарный оборот. Телдин мгновенно понял — благодаря плащу, конечно, — что «планетарный оборот», или день Гарраша, который длится около двухсот часов.

Это более двухсот часов, больше недели. Телдин почувствовал, как его плечи поникли. «Спеллджаммер» покинул «Вистаспейс», затем, пересекая Поток, направился к другой хрустальной сфере в промежутке между теми событиями, когда Владелец Плаща использовал амулет. Великий корабль был просто таким быстрым...

— Вы знаете, куда он направился? — пессимистично спросил Телдин. — Он сказал вам?

— «Странник» возвращается домой, —  ответил Зат, к удивлению Телдина, как это часто бывает. Оттенок сожаления просочился в телепатический голос. — Я пытался следовать за ним, в своей самонадеянности, но не мог идти в ногу с ним.

— «Ты пытался последовать за своим богом в его дом», — перевел Телдин с кривой усмешкой, — «и остался брошенным на произвол судьбы». — Где находится этот дом? — спросил он. — Вы знаете?

— Конечно. Голос казался удивленным. — Разве не все, кто знает «Странника», знают о его происхождении?

— Нет. Мы не знаем. Где это?

— «Уан Эгг», — категорично ответил Зат. — Среди осколков «Уан Эгг».