Разбитая сфера

— Во имя Паладина, что происходит? —  потребовал Владелец Плаща. Внезапно он почувствовал себя отвратительно беспомощным. На мгновение он почувствовал почти неконтролируемое желание использовать свое абсолютное кормило, чтобы ускорить «Баундлесс» на его намеченном курсе. Но он не мог этого сделать, как он сразу понял. Его команда рассчитала это «окно», основываясь на определенной скорости корабля. Если бы он изменил эту скорость или курс корабля, он подвергся бы очень реальному риску направить судно на путь другого мини-солнца.

— Мини-солнце увеличивает скорость! Впервые за все время он услышал настоящую панику в голосе Джулии. — Двадцать пять градусов от расчетного курса, отклонение увеличивается!

Приглушенным голосом Люцинус повторил осознание, которое мгновением раньше поразило Телдина. — Оно идет на нас!

— Рулевой, — крикнул Джан в переговорную трубу, — полный ход! Сейчас же!

— А как насчет атмосферы? — воскликнул Люцинус. — Если мы войдем в атмосферу на полной скорости...

— Клянусь разумом Маррака! — зарычал Джан. — Если мы сейчас же не уберемся с дороги, мы пропали…

Телдин почувствовал, как изменилось движение «Баундлесс», когда Блоссом приложила всю свою силу. Он мог видеть, как мини-солнце меняет курс, отклоняясь от своей предыдущей траектории, чтобы следовать за ускоряющимся кораблем.

— Как это возможно? — этот вопрос молотом стучал в мозгу Телдина.

— Некс, — ответила часть его разума. Некс — насильственная смерть. Теперь понятно, почему у него такое название...

— Оно ускоряется! — крикнул Люцинус.

— Прибавить скорость! — рявкнул Джан в переговорную трубу. — Сделайте все, что можете!

Палуба завибрировала под ногами Телдина, когда Блоссом довела привод движения — и себя — до предела. Его уши были наполнены гулом вибрации такелажа.

— Оно еще набирает скорость! Голос Люцинуса был воплем, который легко перекрывал фоновый шум.

Телдин увидел, что тот был прав. Мини-солнце теперь было прямо за кормой, зловеще раздуваясь с каждым мгновением. Он почувствовал на своем лице жар, подобный солнцу в разгар лета. По движению корабля он понял, что Блоссом достигла максимальной скорости, на которую она была способна, и все же мини-солнце сокращало разрыв. Жар, падающий на кожу Телдина, продолжал усиливаться.

Прежде чем он даже понял, что принял решение, он почувствовал, как плащ вспыхнул с силой, и почувствовал, как его сознание расширилось, охватив весь корабль-кальмар. Он чувствовал обжигающий жар мини-солнца на корме корабля, напряжение, которое скорость создавала на такелаже.

— Убрать Блоссом с привода. Его голос звучал спокойно, без эмоций, в его собственных ушах. Джан передал приказ.

Когда женщина ослабила контроль над главным приводом, Владелец Плаща почувствовал, что его управление судном стало полным. Он чуть не потерял равновесие, когда корабль-кальмар прыгнул вперед, удвоив, а затем утроив свою скорость всего за несколько секунд.

Но в своем круговом обзоре он мог видеть, что мини-солнце все еще приближается. Он увидел, а также почувствовал, как краска на кормовых плавниках и парусах бизани начала пузыриться от жара. Он стиснул зубы и вложил всю силу своей воли в плащ. «Баундлесс» все еще  ускорялся.

— Оно все еще преследует! — крикнула Джулия; Телдин ясно видел горящую сферу у них на хвосте.

— Но оно не приближается! — ликующе сказал он себе. Разрыв между мини-солнцем и кораблем-кальмаром оставался постоянным. Нет, оно начинало отставать. Жар на корме спадал. — Я отрываюсь!

— Оно все еще преследует нас! — повторила Джулия. Затем крикнула: — Нет! Оно снова меняет курс.

Телдин испытывал искушение замедлить корабль — планета внизу вырисовывалась ужасно быстро, — но он не уменьшал своих усилий. — Это может быть уловкой, — сказал он себе. Если проклятый богами горящий камень может броситься в погоню, в его репертуаре может быть еще больше трюков.

Но затем даже он, без помощи секстанта или астролябии, смог увидеть, что мини-солнце прекратило преследование и снова поднималось, возвращаясь на свою обычную орбиту.

Он ахнул, когда Джан схватил его за руку, как тисками. — Тормозите, Телдин! — полуэльф почти кричал ему в ухо. — Тормозите!

Теперь Некс был намного ближе — уже не столько планета, сколько пейзаж, с кривизной мира, более предполагаемой, чем непосредственно видимой. Он почувствовал, как напрягся такелаж, когда корабль вошел во внешние слои атмосферы планеты. Обычно собственная воздушная оболочка корабля защищает его от турбулентности и от последствий вхождения в атмосферу планеты, но не на таких скоростях, как эта. Он закрыл глаза, сосредоточив все свои силы на том, чтобы вывести «Баундлесс» из смертельного пике.

Боль пронзила его; он стиснул зубы, пытаясь сдержать крик. Напряжение на киле корабля-кальмара жгло его собственный позвоночник сверху и снизу. Он чувствовал себя так, словно его разрывали надвое. По коже у него побежали мурашки, когда он услышал завывание ветра в обводах судна и треск парусины, как от мушкетного выстрела. — У нас ничего не получится, — сказал он себе.