Разбитая сфера

В своей привычной позе, стоя на задней палубе, Телдин покачал головой. — «Все всегда так стремятся доверять мне», — подумал он. — «Иногда я думаю, что я последний человек, которому они должны доверять... по крайней мере, если они хотят остаться в живых». Он глубоко вздохнул и выбросил эти мысли из головы. Однако он слишком хорошо знал, что эти мысли вернутся.

— Портал впереди, капитан, — раздался голос Джана, глухо отдающийся эхом в переговорной трубе, которую полуэльф установил на бизань-мачте от кормовой палубы до рулевого отсека. — Замедление до тактической скорости.

Телдин топнул по палубе один раз — согласованный сигнал «сообщение получено и подтверждено». Затем он помахал Джулии, стоявшей на баке у грот-мачты.

— Команда наверх, — крикнула медноволосая второй помощник. — Приготовиться к проходу через портал. Занять посты. Потушить все огни. По ее приказу четверо членов экипажа поспешили вверх по канатам, в то время как вдвое больше людей на главной палубе тянули ванты, чтобы обтянуть такелаж. Третьи прочесывали корабль, гася факелы и жаровни, чтобы не воспламенить летучий флогистон, как только корабль пройдет через портал.

Владелец Плаща почувствовал, как изменилось движение корабля, когда он замедлился — примерно с трехсот лиг за каждый удар сердца до длины одного броска копья — и странные ветры дикого пространства наполнили паруса. — Слишком много хлопот, чтобы просто пройти через портал, — проворчал про себя Телдин. В другие разы, когда он проходил через портал сферы — за исключением очевидных особых случаев, таких как «Пастушье пространство», — корабль делал это на полной заклинательной скорости, без каких-либо вредных последствий.

Но Джан был непреклонен. — Постоянные порталы «Хатспейс» не похожи на другие порталы во вселенной, — твердо сказал ему полуэльф. — Сам факт того, что они постоянны, говорит вам об этом. Возможно, вы сможете прорваться на полной скорости и дожить до того, чтобы рассказать об этом, но также вы можете обнаружить, что корабль полностью вышел из-под контроля, потеряв управление приводом, и не сможете вернуть корабль на ровный киль. Сотни кораблей погибли в «Хатспейс»  или вблизи него, потому, что их капитаны были слишком самоуверенны.

Телдин подумывал рассказать Джану о своем собственном входе в хрустальную сферу — на «Фуле» он вошел на полной скорости, не думая ни о каком риске, — и с ним все было в порядке. Но потом он вспомнил, что крошечный «Фул» в, то время находился под управлением его высшего кормила, и это вполне могло иметь значение. Вместо того чтобы делать из этого проблему, он согласился с рекомендациями своего первого помощника.

Теперь он мог видеть портал впереди. Как всегда, он обнаружил, что вид сбил его с толку. Несмотря на то, что он знал, что внутренняя поверхность сферы «Хатспейс»  находится всего в нескольких десятках лиг отсюда, черный фон космоса выглядел немного иначе. Конечно, там не было звезд — его поле зрения охватывало только промежуток между звездами, — но он все еще испытывал чувство вглядывания в бесконечность, которое он всегда испытывал, когда смотрел в космос. Хрустальная сфера не демонстрировала ни деталей, ни текстуры — ничего, что могло бы дать ему представление о ее близости или расстоянии.

Сам портал теперь представлял совсем другой образ. Казалось, он повис в пространстве перед кораблем «Баундлесс» — совершенно ошибочный образ, как он точно знал, но не мог от него избавиться. Это был огромный диск, диаметром в несколько раз превышающий длину корабля-кальмара, демонстрирующий мириады свернувшихся цветов Потока. Диск очерчивался мерцающим краем, который напомнил Телдину о жарких молниях, которые он иногда видел во время летних гроз на Ансалоне. Портал, казалось, медленно расширялся по мере того, как «Баундлесс» двигался вперед.

— Экипаж вниз, — крикнула Джулия. — Впередсмотрящий наверх.

Телдин наблюдал, как все, кроме одного, члены команды «палубных крыс» соскользнули по вантам на палубу. Единственный оставшийся матрос — Мерриенна, молодая женщина, еще не вышедшая из подросткового возраста, с длинными светлыми волосами, собранными в пучок, — забралась в «воронье гнездо» на вершине грот-мачты. — Портал впереди, — пропела она чистым, звонким голосом — больше для подтверждения того, что она на месте, как подумал Телдин, чем для того, чтобы доложить кому-то то, чего они еще не видели.

Джан присоединился к Владельцу Плаща на вершине юта, поднявшись по крутому трапу так, будто он родился на корабле. Сверкнув быстрой улыбкой своему капитану, он встал рядом с переговорной трубой. — Мы готовы пройти портал, — сказал он Телдину. — И вы будьте готовы. Иногда это может быть немного жестко. Словно в подтверждение своих слов, он широко расставил ноги в устойчивую стойку и оперся рукой о бизань-мачту.

Телдин все еще помнил свое безоблачное проникновение в «Хатспейс». — Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, — сказал он себе, и крепко ухватился за поручень левого борта.

— Экипаж, готовсь! — приказала Джулия.

«Баундлесс» уткнулся носом в портал.