Разбитая сфера

— Это еще не все, — продолжил Владелец Плаща. — Согласно книге, Некс — так называется хрустальная сфера и главный мир внутри нее — связан с древней расой огромной силы, способной преобразовывать целые планеты, даже целые системы, в соответствии со своими потребностями.

— Для меня это звучит как «звездная пыль», — вмешался Джан. — Мне жаль, капитан, — продолжил он извиняющимся тоном, — но я слышал много подобных мифов о какой-то богоподобной расе или другой, но я не могу заставить себя поверить, ни в один из них.

— Я могу, — возразила Джулия. — Когда я была на Радоле, я видела Барьерные Горы,  и прошла через одну из больших пещер. Они были построены древней расой, Джан. И «богоподобная» — подходящее описание.

Первый помощник отвесил ей полупоклон. — Тогда я снимаю свое возражение, — спокойно сказал он, — поскольку сам не видел таких чудес.

— Согласно книге, — продолжил Телдин, — раса — она названа «Первыми путешественниками» — давным-давно покинула вселенную, какой мы ее знаем. Может быть, они вымерли, может быть, они ушли, — он пожал плечами, — куда-то еще, там не сказано. Он снова взглянул на Джулию. — Это вам ничего не напоминает? — спросил он.

— Это мифы, о которых всегда говорил Эстрисс, — тихо ответила она. — «Джуна».

Джан тихо прочистил горло. — Возможно, есть некоторые вещи, которые мне нужно знать, если я хочу участвовать в этой дискуссии, — предположил он сухим голосом.

Телдин не смог сдержать улыбки. Он похлопал своего друга, полуэльфа по плечу. — Вы, конечно, правы. Это довольно длинная история.

Джан развел руками. — У нас есть около двадцати дней, пока мы не достигнем хрустальной сферы, — сказал он. — Я думаю, что у меня есть время.

Без предисловий Телдин начал излагать то, что он стал называть «Сагой о Плаще» — с той ночи, когда заклинательное судно рейгара потерпело крушение на его ферме, до его прибытия на Кресцент на корабле «Фул». Его аудитория из двух человек все это время хранила молчание, хотя по выражению их лиц он мог понять, когда ему нужно было уточнить какой-то конкретный момент.

Особенно внимательно он наблюдал за Джулией; он знал, что она уже поняла кое-что из этой истории, но не все, хотя и полагал, что она сделала несколько обоснованных предположений. Он истолковал ее случайный медленный кивок как признак того, что ее догадки были близки к истине.

В конце концов, у него пересохло в горле. — Какие-нибудь комментарии? — спросил он.

Медленная улыбка расплылась по лицу Джана. — Вы — точно «верентестай», — произнес он, — как я и предполагал. Он усмехнулся. — О, вам не обязательно поверить мне сейчас, но вы увидите, что я прав. Он изумленно покачал головой. — Телдин Мур, Владелец, носитель Плаща. Я помню, как говорил вам, что искал  интересное путешествие. Мне придется вспомнить старую поговорку: «Будь осторожен в своих желаниях, чтобы не получить их».

Джулия пристально смотрела на трехлепестковый цветок, нарисованный на карте. — Итак, символ Джуны связан с этой сферой — как вы ее назвали? Некс? — задумчиво произнесла она. — Как вы думаете, Джуна все еще там?

— Я не знаю, — честно ответил он. — Мне хотелось бы так думать, и есть некоторые доказательства того, что это может быть так. Но даже если это не так, я мог бы найти ответы на многие вопросы.

— Доказательства? Джан подхватил это слово, как и ожидал Телдин. — Какие это могут быть доказательства? Он задумался. — Что-то связанное с тем, почему Некс и эта река во флогистоне отсутствуют на других картах? Я прав?

— Я так думаю, — согласился Телдин. — Это тоже как-то связано с названием сферы. Слово «Некс» происходит из древнего языка. Оно означает «насильственная смерть».

— Согласно книге, — тихо продолжил он, — Некс — это запретная сфера, или, может быть, «запрещенная» — лучшее слово. Корабли пытались посетить ее давным-давно, используя реку флогистона. Немногие исследователи вернулись, а те, кто вернулся, говорили о том, что на них напала магия такой титанической силы, что она могла... ну...

— Преобразовать целые планеты, даже целые системы, — сухо предложил Джан. — Это та фраза, которую вы ищете? Телдин просто кивнул.

— И Некс был исключен из всех более поздних карт, потому что он запрещен, потому что его посещение  влечет за собой насильственную смерть, вы это хотите сказать? — продолжил Джан.

— Это одна из возможностей, — согласился Телдин.

— И другая возможность, что все это слухи, — спокойно возразил полуэльф, — что ни Некса, ни реки во флогистоне не существует.

— Может быть, — вынужден был признать Владелец Плаща.

— Если вы правы, Телдин, — начала Джулия, — то, что можно сказать, что мы не вылетим вообще из космоса… в никуда?

Несколько секунд он молчал, невидящим взглядом смотря на карту. Затем он поднял глаза и твердо встретился с ней взглядом. — Ничего подобного. Если Джуна все еще существует, и если они создали плащ, я держу пари, что они смогут почувствовать его приближение.

— Слишком много «если», — заметил Джан.