Разбитая сфера

И Телдин, и Джан немного нервничали из-за путешествия к аванпосту на наутилоиде; ни один из них не знал, какого приема могут ожидать корабли иллитидов в «Праймспейс». Как оказалось, их опасения были беспочвенны. Вероятно, с таким же успехом они могли бы приплыть на  корабле-пауке неогов, как подумал Владелец Плаща, несмотря на все внимание, которое торговцы уделяли наутилоиду, и на контраст между типом корабля и командой. Они просто выполнили заказы «Джулии» на еду и другие припасы, без вопросов приняв эльфийское аккредитивное письмо Телдина — то же самое письмо, которое он использовал для покупки корабля «Баундлесс». В то время как Владелец Плаща наблюдал за укладкой товаров, Джан часто посещал бары аванпоста и пункты найма, выбирая новых членов экипажа. Когда новобранцы поднялись на борт, Телдин поймал себя на том, что внимательно изучает каждого из них, как будто может обнаружить в их лицах какие-то признаки предательства. — Глупость, конечно, — сказал он себе; — я не видел ничего предосудительного в лицах Даргета или Люцинуса.

В то время он не был полностью согласен с Джаном в том, что им необходимо восполнить потери в экипаже корабля. В конце концов, они добрались до «Праймспейс» без каких-либо трудностей.

Но когда «Джулия» снова отправилась в плавание с экипажем из пятнадцати человек — достаточно моряков, чтобы полностью укомплектовать все корабельные посты, — ему пришлось признать, что это определенно облегчило жизнь. Во-первых, среди новобранцев были два рулевых, которые должны были сменить Телдина.

— Где Т'к'Ресс раздобыл наутилоид? — он задавался этим вопросом много раз. Корабль был оснащен обычным основным приводом, а не серийным или объединенным приводом, типичным для судов иллитидов. — Что ж, — сказал он себе, наконец, — я, вероятно, никогда, этого не узнаю, и в любом случае это не имеет значения.

Конечно, Телдину все еще приходилось использовать свое абсолютное кормило в сочетании с амулетом, чтобы заставить планетарный локатор функционировать, но, по крайней мере, теперь «Джулия» могла двигаться вперед, пока он спал.

Они были уже почти в конце своего длительного путешествия. Им потребовалось более девяноста дней, чтобы добраться сюда, но они были уже почти на месте. Он снова взглянул на хрустальный дисплей. — «Да», — подумал он, — «теперь осталось совсем немного».

Со вздохом он высвободил силу плаща и увидел, как хрустальный дисплей снова погрузился в спячку. Он спустился по трапу с командной палубы на обзорную палубу, и далее, вперед, на широкую, огибающую галерею, которая была верхним боевым постом. Здесь были установлены три корабельные баллисты — в настоящее время без расчетов и незаряженные, но все еще выглядящие суровыми и смертоносными силуэтами на фоне света Потока. Владелец Плаща обнаружил, что его тянет к передним перилам. Там он облокотился на них и уставился во флогистон.

— Я никогда не видел ничего более прекрасного, — сказал он себе.

Корабль со спиральным корпусом находился в центре «жемчужного скопления». Вокруг него, на фоне флогистона, висели хрустальные сферы — полдюжины, разделенных расстояниями, меньшими диаметра одной сферы. Радужная поверхность каждой сферы отражала изогнутые, искаженные изображения других сфер — отражения — отражений — отражений, так, что можно было поверить, что «жемчужное скопление» было бесконечным по протяженности.

Телдин улыбнулся, вспомнив свою реакцию — и реакцию всех остальных на борту — когда они впервые вошли в скопление.

Клаустрофобия, граничащая с беспричинным ужасом, стала в порядке вещей. Проходя между колоссальными хрустальными сферами, которые висели в Пустоте, казалось, что титанические «жемчужины» должны были рано или поздно упасть — вероятно, вскоре — раздавив бесконечно малую крупинку, которой была «Джулия». Члены экипажа обнаружили, что почти невозможно выйти на одну из открытых палуб наутилоида, и даже взгляд в один из иллюминаторов из красного стекла часто вызывал приступ дрожи. Телдин был рад, что судно, спроектированное иллитидами, было почти полностью закрыто, защищая своих обитателей от ужасающего зрелища.

Настоящей проблемой были рулевые — Коронтия и Лилит, обе женщины человеческой расы. Находясь на приводе, всестороннее восприятие не позволяло им игнорировать зрелище жемчужного скопления, и чувства спокойствия, которое обычно внушало магическое устройство, едва хватало, чтобы противостоять атавистическому ужасу.