Разбитая сфера

Было несколько напряженных моментов, когда команда наемников аркана поднималась на борт потерпевшего крушение корабля «Баундлесс». Несмотря на то, что они были безоружны и слегка подталкивались оружием команды Телдина — и даже, несмотря на то, что их работодатель, Т'к'Ресс, специально приказал им идти мирно — Телдин с трудом мог поверить в это, когда все были на борту, и он вытащил таран наутилоида из корпуса корабля-кальмара.

На мгновение Телдин почувствовал укол вины за то, что оставил аркана и его людей на борту корабля, который, возможно, никогда больше не сможет двигаться. Но это чувство было мимолетным; все, что ему нужно было сделать, это вспомнить лица своих погибших товарищей — и, в частности, мирное, бескровное лицо Джулии, — и его сожаления испарились, как снежок, брошенный на солнце.

Своими вездесущими чувствами Владелец Плаща увидел, как Джан поднимается по лестнице, чтобы присоединиться к нему в маленькой комнате аркана. Он улыбнулся своему другу. — Как там команда? — спросил он.

— Адаптируется так хорошо, как можно было ожидать, — ответил полуэльф. — Мы можем маневрировать, но у нас нет людей, чтобы сражаться.

Телдин кивнул. Расчет даже одного орудия отнял бы слишком много людей от более важных обязанностей. — Тогда нам просто придется держаться подальше от неприятностей.

Джан кивнул. Он больше ничего не сказал, но и не сделал никакого движения, чтобы уйти. На его лице Телдин увидел выражение, которое у него ассоциировалось с неприятными мыслями. — Не тяните, говорите, — сказал он, наконец, своему другу.

Полуэльф вздохнул и сел на край стола с картами. — Все это получилось слишком легко, — тихо сказал он. — Вы понимаете это, не так ли?

Телдин неохотно кивнул. Он думал о том же самом. Монополия, которой обладали арканы как раса, на технологию заклинательных полетов, была почти невообразимой ценностью. Тем не менее, Т'к'Ресс дал Телдину средство найти «Спеллджаммер» — и, таким образом, потенциально разрушить эту многовековую монополию — практически не сопротивляясь. Конечно, Телдин угрожал существу пытками и смертью, но даже малейшее сопротивление показало бы, что его угрозы были пустым блефом.

Даже если бы Т'к'Ресс полностью поверил, что Телдин убьет его, несомненно, масштабы потерь для его расы в случае уничтожения монополии были бы достаточной причиной, чтобы пожертвовать собой. И даже если бы у существа не было преданности никому, кроме самого себя, оно должно было понять, что уничтожение монополии принесет ему вечную вражду — и, возможно, месть — каждого представителя его расы. Это просто не имело смысла...

Если только техническое средство, которое он дал Телдину, чтобы найти «Спеллджаммер», не было каким-то образом испорчено.

Он посмотрел на молочное свечение модифицированного планетарного локатора. Техномагическое устройство все еще работало; оно все еще показывало светящуюся матрицу «ткацкого станка». Должно быть, есть что-то еще, что он упустил, но что?

— Я понимаю, что все это получилось слишком легко, — сказал он, повторяя слова Джана, — но что еще я мог сделать?

*****

С помощью своих чувств, опосредованных плащом, Телдин мог видеть внутреннюю поверхность кристаллической сферы «Вистаспейс», похожую на бесконечную черную плоскость, в нескольких лигах впереди. Он знал, что Джан, находящийся внизу, в отсеке управления,  готовится воспользоваться устройством прохода, которое Т'к'Ресс оставил на корабле. Владелец Плаща поблагодарил богов за то, что у них было это таинственное устройство. Без него — и без жреца, способного открыть портал с помощью своей собственной магии — они оказались бы в ловушке в пространстве «Вистаспейс».

— Мы готовы к переходу. Несмотря на то, что полуэльф находился палубой ниже и говорил обычным голосом, Телдин мог ясно слышать его, благодаря плащу. — Проходим, капитан?

Телдин подтвердил: — Откройте портал.

Он почувствовал странную дрожь своего абсолютного кормила, когда его друг активировал устройство прохода. Перед наутилоидом вспыхнул портал, быстро расширяясь в диаметре более чем на выстрел из лука. Сквозь освещенный молниями круг Телдин мог видеть свернувшиеся цвета Потока. Он задействовал лишь малую толику максимальной мощности кормила, и судно со спиральным корпусом вылетело через проход во флогистон. Как только они прошли, портал закрылся за ними.

— Проход выполнен успешно, — без всякой необходимости крикнул Джан.

Владелец Плаща почувствовал, как по его нервам пробежали мурашки предвкушения. Они вышли из  «Вистаспейс» в бесконечность Потока. Следующая остановка... Разбитая Сфера. Он перевел взгляд на модифицированный планетарный локатор, чтобы прочитать с его поверхности состояние «ткацкого станка», чтобы понять, каким курсом ему следует двигаться.

Поверхность кристалла была абсолютно пустой.

Он буквально вскочил со стула и бросился через отсек к пьедесталу. Да, поверхность была совершенно пустой. Закручивающая матрица цветов исчезла. Даже молочное свечение, которое он связывал с работой устройства, исчезло. — Джан! — крикнул он.