Ратоборцы

А меж тем в это время внизу, под плотиною, происходило вот что. Завидев хотя и одинокого, без свиты, однако, несомненно знатного всадника, а затем вскоре и признав Невского, – ибо столько раз глазел на него, уцепясь где-либо за конек теремной крыши или с дерева, – Гринька ринулся сломя голову вниз, к хозяину, сидевшему над своими удочками, – ринулся так, что едва не сшиб Чернобая в воду.

– Дяденька… Акиндин… отворяй!.. – задыхаясь, выкрикнул он.

– Ох ты, лешак проклятый! – рыкнул купец. – Ты мне рыбу всю распугал!..

Он грузно привстал, ухватясь за плечо мальчугана, да ему же, бедняге, и сунул кулаком в лицо.

Гринька дернул головою, всхлипнул и облился кровью. Кричать он не закричал: ему же хуже будет, у него еще хватило соображенья отступить подальше, чтобы не обкапать кровью песок близ хозяина. Он отступил к воде и склонился над речкой. Вода побурела.

Чернобай неторопливо охлопал штаны, поправил поясок длинной чесучовой рубахи и сцапал руку мальчугана, разжимая ее: выручки в ней не оказалось. Хозяин рассвирепел.

Но едва он раскрыл рот для ругани, как с моста послышался треск ломаемой жерди и над самой головою купца со свистом прорезала воздух огромная жердь мостового затвора, сорванная в гневе князем Александром, и плеснула в Клязьму, раздав во все стороны брызги.

Купца схлестнуло водою.

Чернобай с грозно-невнятным ревом: «А-а! А-а!» кинулся вверх, на плотину.

Невский был уже на коне.

Не видя всадника в лицо, остервеневший Чернобай дорвался до стремени Александра и рванул к себе стремянной ремень.

Рванул – и тотчас же оцепенел, увидев лицо князя. Долгие навыки прожитой в пресмыкании жизни мигом подсказали его рукам другое движенье: он уже не стремя схватил, а якобы обнял ногу Александра.

– Князь!.. Олександр Ярославич!.. Прости… обознался!.. – забормотал он, елозя и прижимаясь потной, красной рожей к запыленному сафьяну княжеского сапога.

Александр молчал.

Ощутив щекою легкое движенье ноги Александра – как бы движенье освободиться, – Чернобай выпустил из своих объятий сапог князя и отер лицо.

– Подойди! – приказал Невский.

Этот голос, который многие знали, голос, ничуть не поднятый, но, однако, как бы тысячепудною глыбой раздавливающий всякую мыслишку не повиноваться, заставил купца подскочить к самой гриве и стать пред очами князя.

Обрубистые пальцы Чернобая засуетились, оправляя тканый поясок и чесучовую длинную рубаху.

– Что же ты, голубок, мосты городские столь бесчинно содержишь? – спросил Александр Ярославич, чуть додав в голос холодку.

– Я… я… – начал было, заикаясь, Акиндин и вдруг ощутил с трудом переносимый позыв на низ.

Александр указал ему глазами на изъяны моста:

– Проломы в мосту… Тебя что, губить народ здесь поставили?! А?

Голос князя все нарастал.

Чернобай, все еще не в силах совладать со своим языком, бормотал все одно и то же:

– Сваи, князь… сваи не везут… сваи…

– Сваи?! – вдруг налег на него всем голосом Александр. – Паршивец! Дармоед! Да ежели завтра же все не будет, как должно… я тебя самого, утроба, по самые уши в землю вобью… как сваю…

Невский слегка покачнул над передней лукою седла крепко стиснутым кулаком, и Чернобаю, снова до самой кишки похолодевшему от страха, подумалось, что, пожалуй, этого князя кулак и впрямь способен вогнать его в землю, как сваю.

Лицо у купца еще больше побагровело. Губы стали синими. Он храпнул. Оторвал пуговицы воротника, и в тот же миг густыми темными каплями кровь закапала у него из ноздрей на грудь рубахи…

Не глядя больше в его сторону, Ярославич позвал к себе мальчика. Гринька уже успел унять кровь из расшибленного носа, заткнув обе ноздри кусками тут же сорванного лопуха. Он выскочил из-под берега. Вид его был жалок и забавен.

Невский улыбнулся.

– Ты чей? – спросил мальчика Александр.

– Настасьин, – глухо, ибо мешали лопухи, отвечал мальчуган.

Невский изумился:

– Да как же так, Настасьин? Этакого и не бывает!.. Отца у тебя как звали?

– Отца не было.

– Ну, знаешь!.. – И Невский поостерегся расспрашивать далее об этом обстоятельстве. – А звать тебя Григорий?

– Гринька.

– А сколько тебе лет?

Мальчуган не понял.

Тогда Невский переспросил иначе:

– По которой весне?

– По десятой.

– А я думал, тебе лет семь, от силы – восемь. Что ж ты так лениво рос? Да и худой какой!..

Гринька молчал.

– Ну, вот что, Григорий, – проговорил князь, – а воевать ты любишь?

– Люблю.

– А умеешь?

– Умею.

Лицо мальчугана повеселело.

– Это хорошо, – продолжал Невский, рассматривая его. – Только знаешь: кто воевать умеет, тот так ладит, чтобы не у него из носу кровь капала, а у другого!..

Мальчик покраснел.

– Дак ведь он – хозяин… – смущенно и угрюмо ответил он.

Невский, улыбаясь, передразнил его:

– Вот то-то и беда, что хозяин!.. Доброму ты здесь не научишься. Ко мне пойдешь, Настасьин?.. – добродушногрозным голосом спросил он.

– К тебе пойду!..

– Да ты что же – знаешь меня?

– Знаю.

– Ну, а кто я?

Лицо мальчугана расплылось в блаженной улыбке.

– Ты – Невшкой.

Ярославич расхохотался.

– Ах ты, опенок! – воскликнул он, довольный ответом мальчугана. И вдруг решительно приказал: – А ну садись!