Ратник

Из трофеев он отобрал цельнокованые шишаки полусферической формы, очень популярные в те годы в регионе. И поручил кузнецу-Илье сделать для них полумаски. Простенькие, но полного профиля. В духе знаменитой «совы». И не только изготовить, но и приладить их к этим шишакам. А потом нацепить на них кольчужную бармицу полного профиля, то есть, охватывающей не только затылок и бока, но и лицо. Из-за чего крепясь не только к самому шлему, но и к нижнему канту полумасок.

Опыт боев показал — лицо и шею нужно закрывать в сражении накоротке. А ничего лучше из эрзац-решений придумать не получалось.

Следом он занялся защитой корпуса.

Илья все то время, что Андрей находился на смотре и в походе делал в основном только одну вещь — стрельчатые пластины для ламеллярной брони, благо, что они все однотипные. Вот из заготовленных пластин он и «связал» «жилетки» для Акакия, Зенона, Никодима и Модеста. А потом и «плечи». Что совокупно выходило где-то килограмма на полтора легче панциря. При колоссальном росте защищенности.

Защитное снаряжение Кондрата, Федота, Акима, Егора, Макара и Николая подверглось такой же трансформации. Кольчуга у них оставалась теперь только на бармице.

Ну и третьим элементом стали щиты.

Их изготовление он поручил Игнату еще по весне. Так как требовалась оснастка. В том числе и примитивный пресс для склеивания.

Щиты он заказал ему каплевидные, линзовидного профиля длинной от плеча до колена. Склеенные из тоненьких дощечек, лущеных вручную и расположенных под разными углами. Пятислойный пакет достигал толщины в сантиметр в самом толстом месте и шесть миллиметров — с самом тонком. То есть, все по уму.

Зачем Андрею потребовались такие щиты?

Так для съемного боя.

В оригинальной истории подобные щиты вышли из практики в XIV веке из-за развития доспехов. Однако в конце XV века наступила ориентализации русского войска и уровень защитного снаряжения его откатился в прошлое лет на четыреста-пятьсот. Щиты же эти оказались вышедшими из практики более столетия, да и не требовались они из-за смены узора боя, в котором места для решительного натиска практически не имелось. Разве что у отдельных аристократов из старинных родов, но у них и с защитным снаряжением все было неплохо. Так что можно и обычным круглым щитом обойтись.

Андрей же решил воспользоваться старинной наработкой Византии — каплевидным щитом. Который возник в условиях слаборазвитого доспеха и очень продуктивно использовался как для сражения с воинами степи, так и всадниками запада.

На выходе у него получались всадники, своим обликом мало отличимые от старшей дружины какого-нибудь крупного князя XII–XIII веков. Только кольчугу под ламеллярные доспехи не надевали. Но с этим Андрей поделать ничего не мог.

Да, лошадей он себе отбирал лучших из числа трофейных. И весь отряд теперь рассекал на очень крепких меринах, массой под пятьсот кило и даже чуть побольше. Но все равно — лишние двенадцать килограмм боевой нагрузки они себе позволить не могли, без ощутимой потери боеспособности. А именно столько весила нормальная кольчуга с длинными рукавами и подолом до колен, пусть даже и панцирного плетения. Впрочем, на фоне остального поместного дворянства даже то, что получилось, выглядело невероятно круто.

Беда была лишь в выучке.

Взятые в Туле в последний момент помещики не умели пользоваться шпорами и наносить таранный удар. Андрей, пользуясь моментом, тренировал их. Но особой надежды на успех в том не видел. Слишком мало времени. Слишком мало…

Это было последнее утро, которое Андрей отдыхал в вотчине, перед новым выходом в поле. Поэтому вставать не хотелось.

Совсем.

Но свет через небольшое духовое окно уже пробивался. И он нехотя поднялся, осторожно убрав руку супруги с себя. От чего она проснулась.

— Пора?

— Пора, — произнес он и тихонечко вышел из комнаты.

Ребенок спал и будить его было бы неправильным. Пусть хоть кто-то в это раннее утро насладиться сном. Потому что крепость уже бодрствовала. Строго говоря, на ночь она и не засыпала. Хотя бы из-за того, что выделка «римского кирпича» шла круглые сутки. Но речь не об этом.

Андрей вышел во двор крепости и не без удовольствия осмотрел свое воинство.

Все уже проснулись, умылись, поели и облачились.

Ждали только его.

Особенно парня «доставили» щиты, которые разукрасили по трафарету, сделанного Марфой. В верхней части каплевидного щита красовался белый круг с хризмой. А ниже — стилизованный белый волк, окруженный растительным орнаментом во вполне кавказском стиле. И все это на красном фоне.

Красиво вышло. И на удивление органично. У Марфы явно имелся вкус и чувство прекрасного…

Андрей умылся.

Быстро перекусил вчерашней едой, которую ему поднесли.

Еще раз помыл руки.

Облачился.

Подошел к своему коню. Тому самому аргамаку, подаренному ему царем. Ахалтекинцу. Угостил его морковкой. Погладил.

Вскочил в седло.

Принял поданное ему копье, сразу же уткнув его в ток. И крикнул:

— По коням!