Рассказы. Том 3. Левша Фип

- Я приехал сюда неделю назад, - говорит он мне. - Думал, проведу несколько дней один в лесу, потому что мне надоела эта толпа в доме старого мошенника. Они всегда вертятся возле меня, и порядком надоели своими воспоминаниями и байками. В моем возрасте это немного сложно и мне нужен отдых. Поэтому я приехал сюда и наткнулся на то, что искал Понсе де Леон сотни лет назад. Конечно, в то время я этого не знал. Каждое утро я спускался к воде, там, за хижиной, и чистил зубы. Я даже пил воду его время от времени, как охотник. Через пару дней я перестал чистить зубы. Я просто вынул их и выбросил. Потому что у меня отросли новые! Именно тогда я смотрю на свое отражение в воде и вижу, что становлюсь моложе. Можешь себе представить, какое это на меня произвело действие. Я так разволновался, что выпил около кварты этой воды перед сном в ту ночь. Но этого оказалось слишком. Потому что, когда я просыпаюсь на следующее утро — вчера — я всего лишь мальчишка. Да, во сне я вернулся в детство! И вот я стою перед тобой, босой мальчик в ботинках.

Это очень замечательная пряжа, которую Счастливый Паппи распутывает для меня, и я могу только покачать головой, глядя на его мальчишеские вихры.

- Ты мне не веришь? - шепелявит Счастливый Паппи.

- Почему бы и нет? – говорю я. - Но мне бы хотелось увидеть этот источник молодости.

- Пойдем, - говорит Счастливый Паппи, ведя меня маленькими шажками по тропинке к воде за хижиной. Я смотрю вниз на широкий бассейн в болоте, который расположен особняком, окруженный скалами.

- По-моему, очень похоже на обычную воду, - говорю я, нахмурившись, потому что если я что-то и ненавижу, так это обычную воду.

- Посмотри еще раз, - говорит Счастливый Паппи. На этот раз я замечаю, что жидкость отличается цветом. Она светло-желтая, с пузырьками, поднимающимися со дна, как шампанское.

- Я думаю, под ним спрятана скважина, - говорит Счастливый Паппи. - Возможно, через некоторое время она высохнет, поэтому бассейн никогда не становится больше.

- А как насчет дождей? - спрашиваю я. 

- Скалы, нависающие над бассейном, удерживают дождевую воду, и поэтому жидкость остается чистой, - упоминает он. 

Я хожу вокруг бассейна и качаю головой.

- Мне жаль, что я не могу тебе поверить, - признаюсь я. - Но мне кажется, что это обычная минеральная вода.

- Тогда почему бы тебе не попробовать? - предлагает Счастливый Паппи. – Глотни немного для забавы.

- Хорошо, - говорю я, наклоняюсь и делаю глоток.

- Потише, - кричит Счастливый Паппи. – Глотай немного, или мигом станешь младенцем.

Я улыбаюсь и качаю головой, но когда пробую воду, чувствую что-то необычное. Она горит, как огонь, и вызывает покалывания во всем теле, как будто от ожога. Вдруг я понимаю, что Счастливый Паппи не имеет в виду «может быть», когда говорит, что я буду ребенком. Всего несколько капель стекают по моим миндалинам, и я вдруг чувствую себя совсем по-другому.

Тем временем я поднимаю голову и смотрю на свое отражение в воде. Мое отражение показывает более светлый цвет лица. Морщины исчезают с моего лба. Мешки под глазами постепенно уменьшаются. По правде говоря, я чувствую себя молодым! Я долго смотрю на себя и вдруг улыбаюсь.

- Ну же! – кричу я Счастливому Паппи. - Мы должны немедленно ехать в город. 

Счастливый Паппи качает головой.

- Почему ты против?

- Что может сделать в городе такой маленький мальчик, как я? Я теперь просто бедное маленькое отродье, выпившее слишком много этой воды.

- Как бы тебе понравится быть богатым маленьким отродьем? – предлагаю я. - Попробуй и увидишь.

- Но как я разбогатею?

- Зарабатывая деньги.

- А как я буду зарабатывать деньги?

- Ты будешь делать деньги, как воду, - говорю я ему. - С водой. С этой водой из фонтана молодости.

- Я буду?

- Еще лучше, - поправляю я его. - Каждая капля этой сказочной жидкости на вес платины. Разве ты не понимаешь, что мы имеем здесь нечто, что омолодит нацию?

- Подумай обо всех этих стариках с обезьяньими железами и перезрелых помидоринах, которые ходят в салоны красоты, чтобы их подтянули. С глотком этой чудесной воды все проблемы исчезнут. Неужели ты не понимаешь? Мы запустим сеть салонов красоты и наведем порядок. Жизнь начинается в восемьдесят, вот каким будет наш девиз.

Счастливый Паппи начинает улыбаться. Он улавливает суть.

- Принеси из хижины несколько бутылок, - приказываю я ему. - Мы отвезем немного этого детского сока в город.

- Но мы не можем позволить никому узнать об этом, - возражает он. - Лучше оставить все здесь.

- Мы должны взять немного для анализа, - говорю я. – Нужно выяснить, сколько глотков требуется человеку, чтобы стать молодым, не переусердствуя, как это сделал ты. Надо экспериментировать.