Зал. Бургомистр и его помощники сидят полукругом.
В центре – Волшебник. Принцесса и Привратник становятся за спинами слуг, которые толпятся у дверей.
Бургомистр
Волшебник. Прошу прощения, а что это такое – бесполезное? Оно хорошее или плохое?
Бургомистр. В том-то и дело, что оно не плохое и не хорошее. Оно никакое.
Волшебник. Тогда его вовсе не существует! На свете не может быть такой вещи, которая не состояла бы из плохого или из хорошего. Или из того и другого понемножку.
Первый чиновник. Пусть тогда он расскажет, что хорошего в его фокусах! А то мы что-то не разобрались.
Волшебник. Об этом надо спросить у тех людей, которым я демонстрировал свое мастерство. Они смеялись, хлопали в ладоши и кричали «Ур-ра!». Значит, все они порадовались. А разве это не хорошо?
Второй чиновник. А сам он порадовался больше всех! Еще бы! Получил за один день месячное жалованье!
Волшебник. Вы совершенно напрасно обвиняете меня в корыстолюбии! – При моих способностях я мог бы без всякого труда получать все, что мне нужно, задаром. Но я этого не делаю. Потому что я не хочу огорчать тех людей, которые производят и продают необходимые мне продукты.
Бургомистр. И всё же, знаете, для поддержания вашей репутации было бы очень кстати, если бы вы порадовали нас чем-нибудь сугубо полезным. – Например, взяли бы какой-нибудь пустячок и превратили его… Ну, в пару новеньких сапог.
Волшебник. Ни за что! Я не стану участвовать в таком постыдном деле!
Бургомистр. Простите, но что может быть постыдного в паре сапог?
Волшебник. Это будут не сапоги, а самозванцы! Настоящие сапоги может сделать только сапожник, который любит их делать! – А вы хотите лишить его такого удовольствия и меня еще на это подбиваете.
Бургомистр. Ах, не волнуйтесь, вы не так меня поняли! – Просто ваши глубокоуважаемые оппоненты – люди государственные, и наибольшее удовольствие им доставляют такие вещи, которым можно найти широкое практическое применение.
Волшебник
Бургомистр. Простите, но, по-моему, это палка.
Волшебник. Это не палка. Это засохшая ветка. – Если ее возьмет в руки такой государственный служащий, чьи знанья и заслуги соответствуют занимаемой им должности, то все вы увидите замечательную картину – ветка зазеленеет и расцветет. – Если же он занимает свою должность незаслуженно, то она так и останется в прежнем плачевном состоянии.
Чиновники
Привратник
Волшебник протягивает ему ветку. Тот берет ее в руку, но ничего не происходит.
Чиновники
Волшебник. Вот и мне так кажется. Ведь мой прибор не может ошибиться! – Господин бургомистр, этот человек явно не соответствует занимаемой им должности! Судя по тому, что о нем говорят, его необходимо повысить!
Бургомистр отводит Волшебника в сторону и говорит свистящим шепотом.
Бургомистр. Но как же это сделать? Ведь нужны какие-то основания! – Я и сам знаю, что он умнейший парень! Но ведь даже в привратники его взяли только потому, что его родная тетка всю жизнь моет полы здесь в Ратуше!
Привратник
А что, если мы испробуем этот прибор на моей тетке? – Раз она получает казенное жалованье, значит, тоже государственная служащая! – Тетка Матильда, чего ты там прячешься? – Иди сюда!
Тут не будет никакой ошибки, я ручаюсь, – она не умеет ни читать ни писать, зато полы моет, как никто на свете!
Матильда выходит вперед.
Матильда
Ветка распускается. Всеобщее изумление.
Первый чиновник отводит в сторону Второго чиновника.
Первый чиновник. По-моему, больше ждать нечего. Наш бургомистр полностью показал, на что он способен.
Второй чиновник. Он забывает, что на него есть управа!
Первый чиновник. Я вас понял!