Рассказы мыла и веревки

Но волчица всегда твердила: «Любовь не купишь ни за какие деньги!» И Принц вложил ключ в замок-сердечко. Прозрачная стена исчезла.

– Привет! – воскликнула девушка. – А ты ничего! Парень хоть куда!

– Я же еще мальчик, – краснея, ответил Принц. И вдруг понял, что стал гораздо выше, чем раньше.

Девушка рассмеялась, будто рассыпая вокруг монеты:

– А я тогда девочка-припевочка. Как тебя зовут?

– Принц. Такое имя мне дала бабушка. А ты кто?

– Оля. Я из города недалеко отсюда.

Принц осторожно взял Олю за руку. Она снова рассмеялась, но не пошевелилась. Ладонь ее стала горячая.

– Дай телефон позвонить? – попросила Оля. – Мама волнуется.

– У меня его нет, – сказал Принц.

Девушка вскочила и выдернула пальцы из руки Принца:

– Купить не на что? Ты нищий, да? И как я сразу не поняла? Вся одежда в лохмотьях!

– Но деньги не главное! Не за них человека любят!

– Да? А за что? За красивые глаза? Кушать нужно на что-то, одеваться! Я хочу шубку норковую, сапожки на заказ! Машину! Квартиру надо купить, не все же нам жить с мамой!

– Подожди! – воскликнул Принц! – Сейчас будут деньги!

Он хотел принести дипломат, разбить его камнем и показать Оле, что у него есть, но не успел сделать ни шагу. Далеко на шоссе послышался шум мотора. Приземистый автомобиль взвизгнул шинами и остановился у остановки. Из машины вышел широкоплечий красавец, одетый в безупречно выглаженный пиджак и брюки. Его ботинки сверкали на солнце.

– Олька! – выкрикнул здоровяк. – Вот ты где!

– Вадим! – радостно закричала Оля и бросилась в его объятия.

Тот закружил ее и помог сесть в машину. Потом его холодный, тяжелый взгляд остановился на Принце.

– А это еще кто? Он к тебе приставал? Приставал, скажи? Вижу по глазам, приставал.

Вадим неторопливо подошел к Принцу и вдруг ударил кулаком в лицо. Принц упал, вскочил и бросился на обидчика. Тот снова свалил его наземь и ударил ногой в живот.

– Чтобы я не видел тебя рядом с Олькой! – прорычал он. – Нищета!

Вадим обошел остановку и поднял дипломат:

– А это здесь откуда? Вот куда они пропали. Олька, зачем ты их украла?

– Нет! Это все он! – испуганно забормотала девушка.

Она попыталась выскочить из машины, но Вадим втолкнул ее обратно и закрыл дверь.

– Дома поговорим! Уж я дурь из тебя выбью!

Машина взревела мотором и исчезла вдали.

Принц кое-как встал на ноги и, пошатываясь, побрел по шоссе. Он не увидел, как асфальт покрылся сеткой трещин с проросшей сквозь них травой. Так и брел, не замечая ничего вокруг, пока не оцарапал руки о стену из колючей проволоки. За ней изможденные люди в полосатых робах исступленно долбили кирками и ломами камни. Летели искры, но заключенным так и не удавалось отколоть даже самый маленький кусочек гранита. Время от времени кто-то из них падал без сил и похожие на воронов охранники в черной форме оттаскивали несчастного в сторону.

– Эй! – крикнул Принц. – Что вы делаете?

Но люди не слышали его. Тогда Принц пошел вдоль стены и увидел ворота, над которыми пылали золотые буквы: «Свобода». А в огромном, с человеческую голову, замке темнела впадина для ключа. И в третий раз сзади раздался назойливый звон. Но теперь Принц даже не обратил внимания на металлический ящик, набитый деньгами. «Свобода дороже денег» – говорила волчица. Золотой ключ вошел точно в углубление замка. Ворота заскрипели и открылись.

– Чего надо, отец? – охранник поднял винтовку и смерил гостя все тем же холодным, тяжелым взглядом.

«Значит, уже отец?» – горько подумал Принц и спросил:

– За что страдают эти люди? Я пришел дать им свободу.

– Ты не читал, что написано на воротах? «Труд – это свобода». Они довольны своей участью. У них есть работа. А что ты можешь предложить им? Власть, деньги?

– Я хочу дать им выбор! Они смогут пойти, куда хотят и делать, что хотят!

– И это все? – охранник щелкнул затвором винтовки.

– Да.

– Как же ты, нищета, осмелился учить других? А ведь все лежит прямо у тебя под носом – только протяни руку. Не догадался заглянуть в ящик у ворот?

– Но ключ работает только один раз!

– Какой же ты тупица! – рассвирепел охранник. – Деньги открывают любые ворота, любые замки! Какой болван вбил тебе в голову романтическую дурь?

Не обращая внимания на винтовку, Принц бросился к людям в полосатых робах:

– Бегите! – кричал он. – Ворота открыты! Спасайтесь! Вы свободны!

Заключенные поднимали пустые, безжизненные глаза, крутили пальцем у виска и продолжали механически долбить камень.

– Глупец! – захохотал охранник. – Ты положил к их ногам весь мир, но они тебя не слышат! Им не нужна нищая свобода, они готовы обменять ее на кирку и лопату! Ты дожил до преклонных лет, а не понял, что лишь блеск золота способен пробудить в людях огонь! И за свою непроходимую тупость ты будешь наказан! Приговор – вечная каторга!

И вдруг Принц сам увидел, что одет в полосатую робу. Ворота заскрежетали и начали медленно закрываться. Принц бросился к ним, охранник успел схватить его и сорвал котомку. Полоска яркого дневного света становилась все уже и уже. Ледяной сумрак понемногу окутывал и охранников, и заключенных.