Рассказы мыла и веревки

– Что-то ты ешь много, Принц! – сказала однажды Скряга, подавая тарелку с манной кашей на волчьем молоке. – На мои объявления никто не ответил. Значит, ты никому не нужен. А я тебя не прокормлю. Пора тебе мир повидать, уму-разуму поучиться. Возьми мою котомку – и в путь!

– Бабушка сова! Куда же я пойду?

– Куда глаза глядят. Я бы тебя вообще пинком выпроводила, но я же добрая. И отправлю тебя восвояси не с пустыми руками. Я подарю тебе три электронных ключа – белый, красный, и желтый. Заруби на своем носу: каждый из них работает только один раз.

Скряга открыла сейф и вдруг обернулась:

– А ты не смотри! Тебе не нужно знать, что у меня в запасах!

Она покопалась среди залежей старых деталей, достала синюю коробочку и дунула на нее. В ярком солнечном свете заклубилась пыль.

– Забирай! От сердца отрываю! А теперь прочь отсюда! Нет, постой! – и сова повесила на шею Принцу металлическую пластинку-медальон. – Если встретишь своих родителей, и они богатые… запомни, если они богатые, пусть пришлют мне награду за твое спасение. Понял?

И Принц отправился в путь. Он шел долго – пыльными дорогами и лесными тропинками, переправлялся через реки и брел через болота. Но хлеб и вода в его котомке не кончались.

Так Принц дошел до одинокого каменного дома. Вряд ли кто-то мог сказать, откуда он взялся.

Принц постучался и вошел в дом. В просторной комнате за стеклянной дверью весело играли три мальчугана – рыжий, вихрастый и бритый. Им было чем заняться – комната напоминала магазин игрушек. Под потолком на ниточках качались пластмассовые самолеты. У стены сидели плюшевые мишки и зайчики с блестящими глазами-пуговицами. По маленькой железной дороге катался поезд, а на переезде застыли машины с ярко горящими фарами. Робот на батарейках бродил от стены к стене и по-приятельски здоровался со своими хозяевами. В его глазах вспыхивали красные и зеленые лампы, но голоса не было слышно – дверь не пропускала никаких звуков. Зато рядом на стене светилась красная надпись «Друзья» и темнела узкая впадина. «Сюда вставляется ключ!» – догадался Принц.

Он хотел было открыть дверь, но позади него вдруг зазвенел колокольчик. Не мелодично, как они обычно звенят, а назойливо, призывно. Принц обернулся и увидел закрытый сейф. Почти такой же, какой стоял в доме бабушки совы, только с прозрачным окошком. Солнечный луч упал на стекло и высветил сложенные в стопки пачки новеньких купюр. Принц вообразил, как они хрустят у него в руках… Он даже почувствовал запах свежей краски…

Но Принца воспитывала волчица. Она рассказывала ему добрые сказки и повторяла пословицу: «Не имей сто рублей, а имей сто друзей». И Принц приложил ключ к замку на двери. Она щелкнула и открылась.

Мальчишки тут же бросили играть. Робот замер, разглядывая незнакомца.

– Ты кто? – спросил вихрастый мальчик.

– Здравствуйте. Я – Принц!

– Настоящий? Из какого королевства?

– Не знаю. Так называли меня тетя волчица и бабушка сова. Можно мне с вами играть? Вы же мои друзья?

– Разумеется, можно, – ответил рыжий. – Присоединяйся!

– Да! – подхватил бритый. – Давай к нам!

И Принц начал играть вместе с ними. Он пускал по железной дороге поезд, здоровался с роботом, который в честь такого даже исполнил механический танец. Потом все втроем сели играть в шашки, но никто не знал правил, и они просто щелкали шашками друг по другу, сбивая их с доски. Но в разгар веселья в комнату вошел высокий мужчина.

– Дитер, Витор, Питер! Ждали? – спросил он и протянул детям по коробке, перевязанной блестящей лентой. Он раздал подарки всем, кроме Принца.

Мальчики быстро разорвали упаковку, достали телефоны последней модели и сели по углам играть. Остальные игрушки им стали неинтересны.

– А можно мне? – попросил Принц вихрастого мальчика.

– А у тебя нет телефона? – ответил друг. – Как же ты живешь? Сходи и купи себе!

– У меня нет денег…

Вихрастый расхохотался, не отрывая глаз от игры:

– Значит, ты – никакой не принц, а бедняк? Мы с такими не водимся!

– И не разговариваем! – выкрикнул бритый.

– Может, ты еще и в простой школе учишься? – спросил рыжий.

Высокий мужчина устремил на Принца холодный, тяжелый взгляд:

– Я думаю, ты – воришка. Пришел нас ограбить. Марш отсюда, пока я не вызвал полицию!

– Но я никогда не воровал!

– Все вы так говорите. А чуть не доглядишь – так обязательно что-нибудь прихватите. Вон!

Мужчина схватил Принца за шиворот и под улюлюканье детей вышвырнул прямо в дорожную пыль. И Принц, сжав кулаки, побрел прочь. Лишь один раз он обернулся, но каменный дом исчез.

По заросшей травой дороге Принц вышел на широкое шоссе. Внутри застекленной автобусной остановке читала книгу маленькая светловолосая девушка. У Принца захватило дух. Вздрогнуло и часто-часто забилось сердце. Он бросился к ней и наткнулся на прозрачную стену с мерцающим красным сердечком посередине. А в самом сердечке темнела впадина для ключа. Но рядом зазвенел колокольчик. Так же назойливо, как и тогда, в каменном доме.

Принц увидел черный дипломат с окошком. Внутри белели купюры, туго сложенные в пачки. Вместо замков было уже знакомое углубление для ключа.