Рассеивая сумрак. Лекарь из трущоб

Над ними нависала толща земли. Лекарь чувствовал доносящийся сверху запах почвы и пыли, но со всех сторон они были окружены коридорами, обитыми металлическими пластинами. Черная руда была везде: сверху, балками подпирая потолок, по бокам в виде пластин и снизу в форме тянущегося бесконечного ковра.

Взгляду даже не за что было зацепиться. Нуска мог только гадать, как Хайя угадывает нужное направление. Но юноша, что вел его за собой, был преисполнен уверенности. Когда вдалеке послышались шум и голоса, он натянул на лицо очки и ободряюще улыбнулся Нуске.

– Сейчас твою дэ будет трудно различить. Но лучше спрячь лицо под плащом. Мы почти добрались до города.

Нуска послушно укрыл большую часть лица в тени накидки.

Они еще немного повиляли в бесконечных коридорах, а затем ступили в город. Лекарь от облегчения не знал, куда себя деть. Сверху поступал воздух, а редкие лучи добирались до подземных глубин. Впереди действительно раскинулся город: небольшие каменные и деревянные домишки были хаотично разбросаны меж рудников. Сталагмиты и сталактиты представляли собой огромные глыбы руды. Что и говорить, наверное, любой другой скиданец мог бы прирезать сотню-другую людей, чтобы получить доступ к подобным богатствам.

Но Нуску радовало совсем не это. Он был счастлив видеть других людей, привычные торговые улицы и маленькие скромные домики. А еще, где-то высоко над головой, явно были предусмотрены своеобразные окна, обеспечивающие поступление в город кислорода и света.

Двое юношей быстро смешались с толпой. Все вокруг оживленно переговаривались и торговались, кто-то спорил и ругался. Нуска не мог скрыть улыбки при виде этого воодушевленного столпотворения. Сейчас ему как никогда было приятно находиться среди людей.

– И сколько ты с меня хочешь за эту дрянь, а?! Да оно яйца выеденного не стоит!

– Да что бы вы понимали в реакционных усилителях! Пф, нашелся знаток!

– Что, видели получше?

– Конечно, видел. То, что делают ваши техники, ломается через неделю.

– А отвечать за слова кто будет?!

– Я и буду! Только уже в другой лавке!

Нуска с интересом вслушивался в разговоры горожан, хоть и плохо понимал, о чем речь. Тем временем Хайя тоже оглядывался по сторонам, а затем остановился у одного из прилавков.

– Хей, Урда, здорово.

– О-о, какие люди! Какими судьбами?

– Да хотел пару магнитов тебе сплавить, – с улыбкой ответил Хайя и начал рыться в карманах. Нуска предусмотрительно скрылся за спиной спутника.

– Хм… Дай посмотрю… О-о! Качество на высоте! Сколько хочешь?

– Десять тысяч.

У Нуски аж челюсть отвисла. Сколько-сколько эти железки стоят?! Может, пора сменить профессию?

– По рукам. Не думаю, что кто-то другой в ближайшее время сможет поставлять мне подобные диковинки.

– Ха-ха, что верно, то верно! Но не перехваливай меня, – Хайя в смущении почесал затылок, а затем принял из рук торговца увесисто звякнувший мешочек. – Что ж, всегда приятно иметь с тобой дело!

Хайя попытался поскорее распрощаться с Урдой, но тот схватил его за плечо, останавливая.

– Эй, а кто это с тобой? Что-то странной энергией тянет… Небось девушку опять подцепил? Да еще и со светлой стороны?

– Ха-ха, нет! Это просто друг. Он – странствующий торговец, – с натянутой улыбкой ответил Хайя.

– Торговец, говоришь? Ишь, тогда нечего тут околачиваться! Не создавайте конкуренцию старым добрым товарищам.

Хайя только рассмеялся в ответ и помахал на прощание, а затем схватил Нуску за руку и потащил его дальше. Карборец даже вспотел, немного успокоившись, он перевел взволнованный взгляд на Нуску.

– Бездна, Нуска! Ты можешь хоть на мгновение приглушить свою дэ?! Ты что, сын какого-то родовитого сурии?

– А? Да я не знаю. Мы с отцом мало общались, – только и смог сказать лекарь, пытаясь скрыть радость от столь высокой оценки его способностей.

– Эй, я вижу, как ты улыбаешься! Тут нечему радоваться! Сюда нельзя посторонним, понимаешь?

– Ага. Но что делать-то?

Хайя помотал головой, огляделся, а затем достал из сумы несколько цепей, которыми и начал увешивать Нуску, словно он был каким-то предметом декора. Лекарь хмурился, но молчал. А затем карборец вдруг притянул его к себе и тихо проговорил:

– Хочешь, сделаю так, что от тебя будет нести металлической дэ на весь Подземный город?

– Нет уж, спасибо, надышался уже вашей вонью, – с хмурым лицом отказался Нуска и отпихнул Хайю. Тот явно переволновался, а потому плохо держал себя в руках.

– Арх, бездна! Хоть дал бы немного разрядить обстановку! Я так напряжен, что сейчас взорвусь! – вдруг признался Хайя и взлохматил свои волосы, которые были насквозь мокрыми от пота. Но от лекаря отстал.

– Давай лучше сосредоточимся на деле. Понял меня?

– Да-да, лекарь, как скажете, – согласился юноша, сложив на груди руки и закатив глаза.

Они продолжили путь. Некоторое время Хайя молчал, стараясь теперь избегать людных улиц, но затем не выдержал и завязал диалог:

– Эй, Нуска, скажи, что за ожог у тебя на руке?