Расправить крылья

Я переобулась, и сестра уговорила меня избавиться от вычурной прически. С заплетенными волосами в Заброшенных землях будет намного удобнее. Вытаскивая из непослушных прядей шпильки и цветы и складывая их на столик у зеркала, Алексия давала указания:

– Даррен прав, не отходи далеко от портала. Ты знаешь, я посещала Заброшенные земли осенью и до сих пор вспоминаю об этом с содроганием. Змей часто бывает там, и, хотя давно не видел ни одного оборотня, опасность нарваться на них все же существует. У тебя есть самый лучший дракон и стихийная магия, но, пожалуйста, не рискуй жизнью понапрасну. Прошлогодний рейд представителей Гильдии в Заброшенные земли уничтожил стаю, но вот всю ли?

Перехватив заколкой кончик длинной косы, я повернулась к сестре и весело заметила:

– Буду осторожна, не волнуйся. Мы недолго там пробудем, около шести часов, тем более днем.

– Все равно немало, – покачала головой сестра и неожиданно улыбнулась: – Я сейчас вернусь.

Она выскользнула из гардеробной, а я оперлась ладонями о столик и посмотрела на себя в зеркало. Глаза сверкали, улыбка не желала сходить с лица, и выглядела я намного лучше, нежели полчаса назад, несмотря на старания служанок. Бабуля точно бы порадовалась.

Лекса вернулась через несколько минут и протянула мне большую тканевую сумку. Я с удивлением заглянула внутрь и обнаружила плед, бутылку с водой и немного еды. Сестра подмигнула.

– Любовь любовью, а о еде и удобстве тоже забывать нельзя.

Какая же она умница! Люблю ее!

Мы вернулись в спальню и обнаружили тихо переговаривающихся Даррена и Берта. Надеюсь, я узнаю, что они решили, ведь наверняка политику обсуждают и возможные варианты развития событий. Скандал с Лионией неизбежен, и война с Драконьей империей может начаться в любой момент.

Но Даррен, как и Лекса, никогда не верил в помощь родины моего несостоявшегося мужа. Он явно рассчитывает на другое. Неужели на родство Берта и Торинора?

Ох, сомнительно. Вряд ли Глава Клана проникнется тем, что его племянник будет жить на вражеской территории после инициации и только поэтому не станет нападать. Или я чего-то не знаю? Как именно я должна спасти Таррин?

При виде меня глаза Берта полыхнули огнем, и я снова смутилась. Туника и брюки оказались весьма свободными, но все же не настолько, чтобы скрыть фигуру.

Даррен удовлетворенно осмотрел меня и произнес:

– Удачи вам обоим. Если мы не сможем прибыть в Заброшенные земли, жду вас обратно после окончания инициации.

Берт кивнул и обменялся с ним рукопожатием. Я перекинула лямку сумки через голову и шагнула к окну вслед за драконом. Пора…

Смена ипостаси была мгновенной, но я, что удивительно, выдержала огненную вспышку и не зажмурилась. Мои глаза начинают привыкать к его оборотам, хотя сейчас это уже не имеет никакого смысла. Через шесть с половиной часов Берт станет человеком, и привычка мне не понадобится. Легкая грусть лишь на мгновение охватила меня, но я тряхнула головой. Люблю-то я человека… Но и дракон мне дорог. Берт нужен мне в любом облике, какой бы ни принял.

Однако союз между драконом и человеком физически невозможен…

Я резво взобралась на спину любимого и бросила взгляд через плечо. Даррен и Лекса улыбались, хотя тревогу в глазах скрыть не могли. Это они зря, мы же ненадолго расстаемся.

Дракон оттолкнулся от подоконника, да так, что в ушах засвистел ветер. Я обняла Берта за шею и прижалась теснее, при этом с беспокойством поглядывая вниз. Солнце давно поднялось над горизонтом, никто уже не спит, и многие увидят наш полет. По случаю свадьбы принцессы под окнами дворца не будет тренирующихся магов, зато охраны и зевак наверняка огромное количество.

Я оказалась права. Едва мы вылетели, внизу раздались громкие крики. Еще бы – дракон, подданный вражеского государства, да не один – это ли не повод как минимум удивиться? Я постаралась спрятать голову, чтобы меня не было видно, и прошептала:

– Скорее!

Не думала, что Берт меня услышит, но это случилось. Было жестоко заставлять его лететь еще быстрее, но я боялась, что за нами отправятся в погоню или отследят, куда мы направляемся. Мы обогнули дворец, и внизу замелькали деревья королевского парка, а затем дома в столице. Совсем немного – и мы будем на месте.

Берт поступил правильно – не долетев до места назначения буквально квартал, резко пошел на снижение. Сердце ушло в пятки, и я зажмурилась, прижимаясь к любимым чешуйкам. Даже если суждено упасть – из рук не выпущу…

Несмотря ни на что, приземление получилось плавным, и я легко скатилась со спины дракона. Он не задержался со сменой ипостаси, мгновенно принимая облик человека. Берт тяжело дышал; капельки пота стекали по его вискам, исчезая в растрепанных прядях, прилипающих к лицу. Демоны, ему уже плохо!

Место было выбрано удачно – небольшой проулок между двумя белыми аккуратными домиками, разделенными оградой и живой изгородью. Рядом мы никого не увидели, и я облегченно вздохнула.

– Ты как? – Я шагнула к любимому и дотронулась до его щеки. Она была мокрой от стекающих за ворот ледяных капель.