Распоротый

– Что это? – Я ошеломленно повернулся к Нанш, ожидая поддержки. – Обряд посвящения в чистильщики?

Нанш подняла глаза.

– Он хорошо говорит, – одобрительно сказала она. – Люди устали от топтания на месте. Пора применить самые решительные меры.

Решительные меры… Пораженный, я шел в зал заседаний Совета, думая о том, что команде Принцепса предстоит нелегкая работа. В ближайшее время ему придется крепко держать руль, сопротивляясь мощному желанию людей, не разбирая дороги, мчаться дальше.

Принцепса я услышал издалека. Голос его, отскакивая от стен, метался по застывшему в напряжении залу и, многократно усиленный хорошей акустикой, с силой вырывался наружу. Когда я открыл дверь, взгляд Принцепса рассеянно скользнул по мне и снова растворился в пространстве. Я понял, что Принцепс находится глубоко внутри себя, максимально сконцентрировавшись на оценке сложившейся ситуации. Судя по всему, я попал как раз на резюме доклада. Прислонившись к стене рядом с грызущим ногти юношей, я принялся слушать.

– Это была порочная, чреватая серьезными потрясениями политика. – Принцепс говорил, размеренно отвешивая строгие формулы, словно стоял не в зале Совета, а на кафедре в студенческой аудитории. – Когда стало ясно, что она терпит провал, указанные члены правительства, забыв присягу, решили нарушить закон и ввергнуть страну в кровавый хаос гражданской войны. Не имея никакой поддержки в народе, они связались с заклятыми врагами власти, сторонниками кланов, перешедшими на нелегальный образ жизни в горах. В последнее время было многое сделано для того, чтобы уничтожить их остатки, но довести до конца эту работу мы не успели. В результате на сегодня был намечен антиправительственный переворот, но четкие действия сил, верных идее Восстановления, сорвали их замыслы…

На какое-то время я отвлекся, вспомнив допрос Коры и его голос, просивший пожалеть мух, а когда вернулся к разговору, Принцепс уже говорил о первоочередных задачах, стоящих перед властью.

– Следует точно оценить свободные человеческие ресурсы и направить их в отрасли, способные дать наиболее быструю отдачу. Для этих отраслей следует предусмотреть дополнительное финансирование и государственный контроль. В связи с отсутствием денег предстоит сделать ряд государственных займов, обратившись в первую очередь к патриотически настроенным банкирам и промышленникам. Не позже чем через месяц люди должны начать получать зарплату или обрести возможность устроиться на оплачиваемую работу. Таким образом, в течение ближайшей декады нам предстоит определить наиболее перспективные отрасли и принять неотложные меры по выправлению положения в них.

"Как это в течение декады?" – хотел спросить я, но только облизал внезапно пересохшие губы и продолжал слушать.

– Нам предстоит большая и тяжелая работа. Но я уверен, мы справимся с ней. Каждый должен оказаться на уровне встающих перед правительством задач. Объединенные общей, завещанной нам Скитальцем целью, мы в состоянии быстро продвигаться вперед, опираясь на невиданный в истории Керста энтузиазм масс. Благосостояние нации в наших руках, и мы должны оправдать оказанное нам доверие. Мы не можем останавливаться на достигнутом, иначе все принесенные народом жертвы окажутся напрасны. У нас нет времени на сомнения и колебания. Нам никто не простит длительных размышлений. Поэтому я призываю всех немедленно приступить к работе, пока солдаты продолжают выполнять свой священный долг…

Растерявшись, я слушал Принцепса и не верил своим ушам. Принцепс не мог говорить на языке Чары. Что-то здесь было не так. До сих пор Принцепс являлся сторонником размышлений.

Дальнейшая дискуссия была краткой. Выступивший следом за Принцепсом Кетабар Мора рассказал о наметившемся кризисе добывающей промышленности. А поднявшийся после него Лара заявил, что долг казны частным инвесторам вырос за последние два месяца в три раза. Я так и не понял, чего они хотели добиться своими выступлениями, но объяснять мне это сегодня было некому. Обсуждение, на которое я рассчитывал, не состоялось. Посуровевший Принцепс быстро распустил Совет и, ни секунды не задержавшись в зале, вышел через боковую дверь вместе с говорящим ему что-то Морей.

Я понимал, что встретиться с Принцепсом мне сейчас не удастся; в этой ситуации ему не до меня. Поэтому я решил посмотреть, что происходит в городе, а заодно зайти в гостиницу и отдать клоуну обещанные деньги. Мне тоже надо было время, чтобы осмыслить происходящее. В толпе советников и помощников я двинулся к выходу, ловя обрывки разговоров.

– Тут можно не сомневаться: Принцепс зол, что не удалось заменить весь Совет вместе с Морой и Ларой…

– Говорят, у Чары при обыске нашли пятьсот тысяч жетонов и архив клана Сотру…

– Теперь дело пойдет быстрее. Хорошо бы пораньше узнать приоритетные отрасли. Брат как раз собрался купить плантацию водорослей. Надо сказать, чтоб обождал…

– И так достал свою помощницу, что она сбежала. Помнишь, такая ясноглазая. Я ее как-то пробовал. Ничего. Мне понравилось…

Я сжал зубы и сунул кулаки в карманы шорт.