Распоротый

Я сел на постели и спустил ноги на пол. Принцепс должен был начать действовать после выхода на дежурство новой смены, и я понимал, что, если хочу хоть что-то увидеть, мне следует торопиться. Субъект в зеркале душевой, которого я обнаружил, переступив порог, ужаснул меня. На сильно осунувшемся лице отчетливо выделялись глубоко запавшие глаза. Кожа на теле и особенно на подбородке, как всегда в боевых условиях, настойчиво требовала депилятора. Кроме того, гематома на плече налилась черным и выглядела, словно траурная повязка. Впрочем, я чувствовал, что в ближайшие дни мне вряд ли захочется перед кем-то раздеться.

Я, как сумел, привел себя в порядок, выкрасил волосы в буро-желтый травяной цвет, втер депилятор и понял, что лучше уже не стану. Синяки под глазами и бледные губы придавали мне сходство с вампиром, но использовать лицевую косметику все же не хотелось. Выйдя из душа, я ограничился тем, что сотворил себе лимонного цвета блузу и светло-коричневую накидку. Мне предстояло нынче побывать во многих местах, и я не желал, чтобы меня где-нибудь запомнили. Экипировавшись таким образом, я двинулся на улицу.

У дверей я остановился. Сегодня я встал рано, и даже сквозь матовое напыление было видно, что еще моросит дождь. Я закрепил накидку и, набросив капюшон, вышел наружу. Влажный, пропитанный острым и пряным запахом листвы воздух щекотал ноздри, жужжали птицы, по вулканическим кирпичам стен, цепляясь за выступы, ползли рваные клочья тумана. Я изо всех сил вздохнул полной грудью – и радостно засмеялся. Я буду жить! Эта прекрасная мысль обрела здесь, на улице, плоть и кровь, обросла нервами и сухожилиями. Я буду жить! Дышать воздухом. Купаться в море. Знакомиться с девушками. Пить скруш с друзьями. Жить! Все, что случилось со мной вчера, было мелким и незначительным – по сравнению с тем, что я буду жить.

Ноги мои стояли пока еще плохо. Осторожно ступая по мокрым плитам, я спустился на ближний уровень мостовой и сначала медленно, а потом все быстрее двинулся в сторону Разделителя.

Все еще будет. Рассветы на атмосферных планетах. Грохочущие центрифуги мегаполисов. Умные и теплые разговоры за полночь. И может быть, даже любовь. Настоящая любовь без обмана и выгоды. А серебристый кокон похоронной команды пусть останется кому-то другому. Этот наряд не для меня. И не меня примет в свое лоно Божья мать, дева сыра-земля. Я тот, кому повезло. Костлявая снова промахнулась. Так что теперь я просто обязан использовать выпавшую мне отсрочку на полную катушку. И уж, будьте уверены, я постараюсь взять все, что смогу.

Я выпростал из-под накидки руку и, намочив ладонь, обтер пылающее лицо. Было бы хорошо посыпать его нюхательной пудрой, выбрав, например, запах чинзара. Он всегда ассоциировался у меня с парением в восходящих потоках. Когда здесь все закончится, я улечу на одну из ближайших планет ойкумены, чтобы неделю полетать без помех.

Дождь почти прекратился. Стало гораздо светлее, и я прибавил шаг, торопясь во дворец. Впрочем, это не помешало мне заглянуть в первый же подходящий магазин. Правда, нюхательной пудры чинзара здесь не оказалось, и я задумчиво застыл возле полок, выбирая эквивалент.

– Драконий хвост! А я как раз к тебе собирался!

Я вздрогнул всем телом, почувствовав на плече ладонь, и резко обернулся. На меня радостно смотрели подкрашенные глаза клоуна.

– Боялся тебя разбудить.

– Ну, здравствуй! – сказал я, чувствуя прилив симпатии, странным образом смешанной с раздражением. – Что нынче обещает оракул?

Я вдруг осознал, с чем связано мое раздражение. Мне страшно не хотелось выслушивать очередную порцию благодарностей. Поэтому, пока клоун не начал, я решил увести его в сторону.

– Какой запах ближе всего к чинзару? – спросил я. – Хотел чинзара, а его нет. Клоун задумался.

– Вертуми, – предположил он, – И еще, может быть, нимерга.

– Точно! – обрадовался я. – Вертуми! – И щелкнул пальцами, подзывая хозяина.

Расплатившись, я повернулся к клоуну, все время стоявшему у меня за плечом.

– Жаль, что так вышло, – сказал я. – Но видишь, я должен идти во дворец. Загляни как-нибудь. Погуляем в парке или посидим в харчевне. Я буду рад.

– Послушай, – неуверенно сказал клоун, когда я уже прощально положил на плечо ему руку. – Займи мне денег. Немного. Двадцать стрендов. Я хочу съездить к Беш.

– Денег? – Я изумленно уставился на него. Почему-то я совершенно не ожидал этой просьбы, и она заставила меня остановиться. Впрочем, увидев выражение лица клоуна, я тут же поправился: – Тебе – без обсуждения. Хоть на цикл. Но у меня с собой столько нет. Завтра – не поздно?

Лицо клоуна приняло несчастный вид.

– Да я тут договорился… – пробормотал он.

– Гнилые яйца! – сказал я. – Понятно. Тогда Давай так. Я смогу забежать в гостиницу. Примерно через пару периодов. Но только ненадолго. Если хочешь, иди туда и жди в моем кабинете. Устраивает?

– Устраивает! – обрадовался клоун. – Прямо сейчас и пойду!

– Сейчас, может, и не надо, – сказал я, – но через период я бы на твоем месте уже там сидел. Понимаешь, я не смогу тебя ждать. Если тебя не будет, я отчалю.