Расплата. Отбор для предателя

Он толкает одну из дверей, и я вижу огонёк свечи и лицо нянечки, сидящей в кресле. Она держит в руках книгу и глубоко, размеренно читает из неё сказки, те самые сказки из той самой книги, которые я каждый день читала дочери.

— Отец! — вскрикивает радостно Лили и выпутывается из одеял, чтобы подбежать к отцу.

— Здравствуй, дочь, я пришёл пожелать тебе спокойной ночи. И…

— А кто это? — спрашивает Лили, когда Ивар подхватывает её на руки. Она указывает на меня своим маленьким пальчиком и застенчиво улыбается, отводя глаза.

От вида дочери я едва не бросаюсь к ней, пересиливая себя в самый последний момент. Чувствую, как по щеке катится слеза, и торопливо смахиваю её, надеясь, что этого не видно в тусклом свете свечей.

Я тысячу раз представляла себе этот момент. Тысячу раз прокручивала в голове то, как всё произойдёт. Но это даже не близко к тому, как сильно на самом деле меня это взволновало.

Я знала, что рано или поздно увижу дочь здесь, но не знала, что это произойдёт в присутствии Ивара. Я знала, что мне придётся скрывать себя, не раскрывая дочери своего истинного лица, и готовилась к этому, как могла. Но к такому подготовиться нельзя.

Нет ничего ужаснее, чем невозможность обнять своего ребёнка, который так близко. Мне остаётся лишь молча смотреть на неё, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть момент, который кажется чудесным и одновременно дьявольски мучительным наваждением.

— Её зовут Адриана, — говорит Ивар, — поздоровайся, Лили.

Малышка переводит на меня свои ясные глазки и улыбается.

— Ты красивая! — говорит она.

— Меня зовут Лилиана. — Сказав это, она смотрит на отца, потом снова переводит взгляд на меня.

— Очень приятно, Лилиана, — говорю я и осторожно, стараясь сделать это как можно небрежнее, пожимаю Лили маленькую ручку. — Я никогда не видела таких красивых маленьких леди, как ты, Лили.

От моих слов она улыбается.

— А папа говорил, что нет никого красивее моей мамы…

Ивар хмурится. Ему явно неприятно, что Лили упомянула обо мне.

— Скажи, папа, ведь это правда?

— Правда, Лили, правда. Никого прекраснее твоей матери не было. Именно поэтому ты такой ангел.

Он целует Лили в щёку и кладёт на кровать, укутывая в одеяло.

— Она такая странная, — шепчет Лили на ухо Ивару. — Почему она плачет? Её кто-то обидел?

Ивар хмурится и оборачивается на меня. Я сразу же отворачиваюсь и делаю вид, что мне что-то попало в глаза.

— Тебе показалось, дочка, — говорит он. — А теперь спи.

Он гладит её по золотым волосам, и я чувствую, что всё отдала бы сейчас, чтобы обнять дочь.

— Адриана, а ты ещё придёшь ко мне? — спрашивает Лили.

Я делаю шаг ближе к кровати.

— Конечно, если твой отец пожелает, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос обрёл хоть какую-то твердость, чувствуя, что едва могу дышать и говорить.

— Приходи завтра на пруд. Там есть утка, которую зовут Говард. Она умная, как собака, и знает команды. Я вас познакомлю. Она не ко всем подходит, но меня не боится.

Слушая голосок Лили, я улыбаюсь и представляю себе, что вокруг нет никого, что есть только я и моя девочка и больше нет ничего, кроме этого мгновения.

— Завтра второй этап отбора, — говорю я, — если я пройду его, я с удовольствием погуляю с тобой.

— Ты ведь сделаешь так, чтобы она прошла второй этап, папа? — спрашивает Лили. — Пожалуйста.

44

Ивар

— Ты ведь сделаешь так, чтобы она прошла второй этап, папа? — спрашивает Лили. — Пожалуйста.

Проклятье. Я вижу, как горят глаза малышки. И как мне объяснить ей, что её отец не всесилен? До боли сжимаю зубы от досады.

Я привёл Адриану сюда, чтобы она познакомилась с моей дочерью, чтобы убедиться наверняка, хотя мне и не требовалось убеждаться в очевидном. Видно, как белый день, что Лили девочка понравилась. Я боялся, что Лили будет смущена, не захочет видеть Адриану рядом. Но похоже, проблема не в ней. Чего я не ожидал, так это реакции Адрианы.

Она отворачивается от малышки, старается не смотреть на неё и всё время трёт глаза, как будто действительно плачет. Да что с ней такое?

— Не всё в этом мире в моих силах, дочка, — говорю я, укутывая малышку в одеяло. — Будем молиться богам, чтобы ей сопутствовала удача, и тогда она сможет погулять с тобой, и вы будете гулять сколько угодно.

— А можно Адриана мне почитает? — спрашивает Лили.

Я перевожу глаза на Адриану и поднимаю брови вопросительно. Ивар Стормс, привыкший приказывать, волнуется, согласится ли девчонка почитать сказку? Размякло не только моё тело, но и мой дух.

Стоит ли мне беспокоиться? Какая разница… Почему-то рядом с Адрианой всё кажется уже не таким важным, все вещи, что не связаны с нею. А то, что дочка так странно и стремительно прониклась к ней симпатией… Это ли не знак свыше?

Не верю во всю эту чушь, но Лили не так-то просто сходится с людьми. Мне пришлось сменить десять нянечек, прежде чем удалось найти подходящую. А тут... Похоже, она прониклась к Адриане с первого взгляда. Чудо, не иначе.

Но почему её руки дрожат? Она что, не любит детей и всё это ей неприятно? Пытаюсь понять по лицу Адрианы хоть что-то, но я, похоже, перестал видеть людей насквозь с некоторых пор.