Расплата

— Разумеется, Пит был потрясен. Ему не только представили доказательство измены жены, он еще узнал, что она сделала аборт чуть ли не в кладовке какой-то низкопробной больницы в Мемфисе. Пит был в ярости и безумно переживал, что его предала женщина, которую он обожал. — Флорри помолчала и вытерла слезу: — Ужасно. Меньше всего хотела об этом рассказывать.

— Продолжай, тетя Флорри. Ты все правильно делаешь, — успокоила ее Стелла. — Мы как-нибудь справимся с правдой.

— Отец ее обвинил? — спросил Джоэл.

— Да. Выбрал нужный момент и огорошил доказательствами. В результате был полный срыв. Нервный… Лиза во всем призналась: в связи со священником, в аборте, в результате которого получила инфекцию, от какой не в состоянии избавиться. Снова и снова просила ее простить. До самого конца молила о прощении, но не получила его. Пит много раз был на грани смерти, но выживал благодаря ей и вам. Он не мог вынести мысли, что в это время Лиза развлекалась с Декстером Беллом. Пит встретился с Джоном Уилбэнксом, они сходили к судье, и Лизу отправили в Уитфилд. Она не противилась. Понимала: ей требуется помощь и им с Питом необходимо расстаться. Распростившись с женой, Пит пробовал заниматься делами, однако наступил момент, когда это стало невозможно.

— И он убил Декстера, — произнесла Стелла.

— Было за что, — заметил Джоэл.

Все трое, стараясь сосредоточиться, надолго замолчали. Джоэл встал, вышел во двор, налил бокал вина и вернулся с бутылкой.

— Кто-нибудь хочет?

Стелла покачала головой. Флорри, казалось, заснула. Джоэл сел, сделал глоток-другой и сказал:

— Как я понимаю, у истории есть продолжение.

— Еще какое, — ответила Флорри, не открывая глаз. Кашлянула, поперхнулась и приподнялась на подушках.

— Мы все знаем Юпа, внука Ниневы. Он работал на территории поместья и в огороде.

— Мы вместе росли, тетя Флорри, — сказал Джоэл. — Вместе играли.

— Да. Подростком он уехал в Чикаго, а потом вернулся. Пит научил его водить машину, посылал на пикапе по всяким делам. Юп ему очень нравился. — Флорри запнулась и с трудом втянула в себя воздух. — И вашей матери тоже.

— Нет! — воскликнул Джоэл.

— Невозможно! — подхватила Стелла.

— Но это так. Когда Пит предъявил Лизе доказательства того, что она сделала аборт, он спросил, кто отец. Декстер Белл? И в этот страшный момент Лиза приняла решение. Сделала выбор между правдой и ложью. Выбрала ложь. Не могла себя пересилить и признаться, что понесла от Юпа. Невероятно, невообразимо!

— Как это случилось? — спросил Джоэл.

— Он ее изнасиловал? — подхватила Стелла.

— Нет. Вечером, перед тем, как покончить с собой, Лиза уже знала, как поступит. А я нет. Я находилась с ней и не поняла, что она прощается с жизнью. Лиза говорила, говорила и выложила все до конца. По временам казалось, что она в здравом уме, по временам — нет, но она ни на минуту не замолкала. Вспомнила, что Нинева чем-то заболела и неделю не выходила из дома. Юп заглянул к Лизе, когда она была одна, и тогда все случилось. Это было спустя год после того, как пропал ее муж, и на нее что-то нашло. Заранее ничего не замышлялось. Ни соблазнения, ни насилия, все по обоюдному согласию. Случилось, и все, а потом еще раз.

Джоэл не мог прийти в себя, пораженная Стелла молча смотрела в пол.

— Лиза не любила водить машину, и Юп стал ее шофером. Чтобы сбежать от Ниневы, они ездили в город. По дороге у них было некое потайное место. Это превратилось в игру, и Лиза откровенно развлекалась. В этом, мои дети, нет ничего необыкновенного: смешение рас случалось всегда. Она считала себя вдовой, одинокой женщиной и позволила себе маленькое безобидное приключение или, по крайней мере, она думала, что безобидное.

— Невероятно, — пробормотал Джоэл.

— Не такое уж безобидное, — усмехнулась Стелла.

— Что произошло, то произошло, мы ничего не в силах изменить. Я рассказываю только то, что поведала мне ваша мать. Да, в последний свой вечер она была явно не в себе, но какую выгоду Лиза могла бы получить, сочинив подобную историю? Просто хотела, чтобы о ее поступке кто-нибудь узнал, прежде чем она сойдет в могилу. И поэтому исповедалась мне.

— Ты находилась рядом и ничего не заподозрила? — спросил Джоэл.

— Ни на минуту. Не заподозрила ни Декстера Белла и никого другого. После Пита каждый из нас пытался наладить жизнь. Мне не приходило в голову, что Лиза крутит с кем-то любовь.

— Мы когда-нибудь доберемся до конца этой жуткой истории? — воскликнула Стелла.

— Вы же всегда хотели открыть для себя правду, — пожала плечами Флорри.

— Теперь я в этом отнюдь не уверен, — сказал Джоэл.

— Пожалуйста, продолжай! — попросила Стелла.