Расплата

— Не знаю. Мне очень жаль мать, отца, Декстера Белла, всех нас. Как мы докатились до такого?

Джоэл прижал ее крепче к себе и, когда Стелла заплакала, поцеловал в макушку.

— Такая уж семья.

От автора

Много лет назад я прослужил два срока в качестве государственного представителя штата Миссисипи. Не могу сказать, что государственная служба сильно увлекала меня, и чтобы получить доказательство моего присутствия в здании законодательного собрания в Джексоне, пришлось бы долго искать там мои отпечатки пальцев. Я не оставил по себе никакой славы и, как только смог, ушел. Работа отнимала слишком много времени, которое я считал бесполезно потерянным. И чтобы чем-то заполнить часы, мы собирались у кофейников и фонтанчиков с водой и слушали долгие, яркие и часто веселые рассказы коллег — ветеранов-политиков со всего штата, привычных вить долгую нить повествований. Не думаю, чтобы правда при этом имела большое значение.

Однажды я услышал рассказ о двух известных людях, живших в маленьком городке в штате Миссисипи в 1930-х годах. Один по неясным причинам убил другого и так не назвал мотивы своего преступления. Он был приговорен к повешению. Губернатор обещал, что отменит казнь, если он откроет причины. Приговоренный отказался, и на следующий день был повешен на лужайке перед зданием суда. Губернатор, до этого не видевший, как казнят людей, наблюдал за процедурой из первого ряда.

Вот так я позаимствовал сюжет. Верю, что все так и было, но не помню рассказчика, места и времени действия. Хотя не исключено, что это все-таки выдумки, и после моих богатых прикрас я без колебаний предложил текст для публикации в качестве романа.

Если кто-нибудь из читателей узнает сюжет, пожалуйста, сообщите мне. С радостью сравню литературу с жизненной правдой.

Как всегда в поисках фактов, я полагался на щедрость друзей. Большая благодарность Биллу Генри, Тиму и Линде Пэппер, Ричарду Говарту, Луизе Баррет, Дэну Джордану, Роберту Кайату, Чарльзу Оверби и Роберту Уимсу. Особая признательность Джону Питсу за название.

О Батаанском марше смерти написаны десятки, если не сотни книг. Те, что я прочитал, меня потрясли. Трудно представить страдания и героизм солдат. Ни тогда, ни спустя семьдесят пять лет.

Я почерпнул сведения из следующих изданий: «Тени в джунглях» Лори Александера; «Батаанский марш смерти» подполковника Уильяма Дайесса; «Забытый героизм Рассела Волькманна» Майка Гардиа; «Рейдеры Лафэма» Роберта Лафэма и Бернарда Норлинга; «Выжившие» Мэнни Лаутона; «Бегство из Давао» Дона Д. Лукакса; «Война лейтенанта Рамси» Эдвина Прайса Рамси и Стивена Ривеле; «Мой бросок в ад» Лестера Тэни; «Исход из Коррихидора» Эдгара Уиткомба.

«Слезы во мраке» Майкла Нормана и Элизабет Норман — исчерпывающая и захватывающая история Батаанского марша смерти, увиденная американцем и японцем. «Обреченные кавалеристы Батаана» Раймонда Вулфа — интересный рассказ о двадцать шестом кавалерийском полку и его последней атаке. Я настоятельно рекомендую обе эти книги.