Раскрась сам (ЛП)

Грэг никогда не обходился с другими так, как с Солдатом. Он яростно отстаивал права женщин и пресекал попытки офисной травли. Он поддерживал простой народ и сокрушался о социальном неравенстве. Но Грэг никогда не заступался за Солдата и не выговаривал отрядам Страйка за жестокость. Именно Грэг был инициатором того, чтобы называть Солдата «оно», хотя сам Солдат предпочел бы вариант «он».

Внутри забурлила эмоция – обжигающая кислота и душное давление. Гнев.

Разумеется, все это имело значение лишь в том случае, если Джеймс Барнс был человеком.

Если он был человеком, Грэг поступал с ним несправедливо.

Если он не был человеком, Грэг все делал правильно, защищая его параметры от влияния ложной личности.

Прежде чем приходить к каким-то заключениям насчет Грэга и других техников, следовало разобраться в себе. Солдат решил отложить мысли об имени до момента, когда найдет определенный ответ.

Люди, подумал Солдат, принимают решения.

Они решают, что есть, что носить, что им нравится, а что нет. Технику Грэгу не нравился лейтенант Росс Родригес. Лейтенант Росс Родригес, вопреки предписаниям ГИДРы, всегда носил на каком-нибудь элементе одежды радужную ленту. Техник Энн Бартон каждый вторник предпочитала сэндвичу с курятиной салат с тунцом.

Солдат решил взять мармеладных мишек. Солдат решил оставить ГИДРу. Выходит, Солдат принимал решения. Выходит, Солдат был человеком.

Что ж, удовлетворенно подумал Солдат. Это было легко.

Он ходил довольный, пока на следующий день не увидел, как белка предпочла лечь спать вместо того, чтобы играть в догонялки с приятелем. Если животные тоже могут принимать решения, то эта способность не является ключевой. Нахмурившись, Солдат начал сначала.

Люди принимают решения, и животные тоже принимают решения, но люди определенно не равны животным, так чем же их решения отличаются от решений животных? Так ли легко быть человеком? Определенно нет, иначе Грэг не говорил бы новым техникам того, что говорил. Возможно, человечность следовало каким-то образом заслужить. Возможно, она была привилегией, которую Солдат потерял.

Возможно, он когда-то был человеком, а теперь этого не заслуживал.

Мысль застряла в мозгу Солдата, как паразит. Той ночью он не разводил костер, а когда попытался съесть немного сушеного мяса, желудок не принял пищи. Пальцы дрожали. В животе ворочался комок.

Вот оно.

Должно быть, поэтому Солдат мог увидеть кролика за 160 ярдов без бинокля, но не знал, откуда он сам родом. Люди знали свое происхождение. Даже сержант Эверетт Снодграсс знал, хотя был сиротой и воспитывался в приемной семье. Он не видел своих настоящих родителей – факт, который он постоянно упоминал во время вечерних игр в покер – но часто рассказывал, как рос в городке в Небраске и переехал в Детройт в возрасте семнадцати лет.

Должно быть, раньше Солдат был человеком. Он был Джеймсом Бьюкененом Барнсом и знал человека, который отказался драться. Раньше, но не сейчас. По какой-то причине он лишился способности или, может быть, права быть человеком. Возможно, поэтому Грэг называл Солдата «оно» и не позволял ему есть вместе с остальными. Потому что знал: Солдат не заслужил быть ничем, кроме как оружием.

Наверное, он сделал что-то поистине ужасное, чтобы потерять право называться человеком. Солдат подумал про миссии, которые выполнял, и задался вопросом, не они ли были причиной наказания.

Мысль была так ужасна, что Солдат заскулил и долго пролежал, свернувшись клубком. С досадой он подумал, что животные точно не переживают так по поводу, животные они или люди.

Стоп.

Солдат снова сел на корточки и начал обдумывать эту мысль. А когда закончил, подумал еще немного. Возможно, он слишком усложняет. Возможно, быть человеком – это просто думать о себе как о человеке. Возможно, все, что от него требуется, это вести себя как человек, и тогда, постепенно… быть может… признаки, свойственные человеку, приживутся у него под кожей, как металл руки прижился в костях. Мысли снова вернулись к техникам. Солдат решил отложить злость на Грэга и использование имени «Джеймс Бьюкенен «Баки» Барнс», пока не заслужит звание человека обратно.

Он начал с Бартон и Родригеса. Он вспомнил, как Родригес всегда носил волосы аккуратно подстриженными, как того требовал устав, и неизменно находил время, чтобы погладить форму. Время от времени Родригес выбривал на голове затейливые узоры.

Бартон не проводила время, рассматривая свою прическу или поправляя макияж, как рядовая Михаэла Карсон, но она всегда была чистая и хорошо пахла. Держала флакон ароматического масла на своем столе.

Настоящие люди, пришел к выводу Солдат, знают, как себя обслуживать.

Обслуживание подразумевало, что человек должен быть чистым и здоровым, поддерживать волосы, ногти и кожу в приемлемом для данного общества состоянии. Слишком тщательный уход провоцировал насмешки и презрение или притягивал излишнее грубое внимание – как в случае рядовой Карсон. Игнорирование ухода вызывало социальную изоляцию, как было с техником Майком Кэллоуэем, от которого несло застарелым потом, сальными волосами и грязными зубами.