Расколотый меч

Наши истерзанные пением нервы стоически вынесли это заявление. Кузнец воодушевленно взъерошил осколком Глэриона себе усы и бодро закончил:

— И конечно, просто так я работать не собираюсь!

Все же непонятливым его, несмотря на почтенный возраст, назвать было нельзя. Харр очень быстро смекнул, что сейчас его не просто будут бить — возможно, даже частично отравят — и скороговоркой прибавил:

— А если вы попытаетесь причинить мне вред — клинок вашего друга окажется нескованным! А если вы захотите повлиять на мой ум — я могу ошибиться в работе, и тогда ваш друг… Поклянитесь мне, что заплатите и не попытаетесь причинить мне вред после работы!

Он обращался только к Веславу, в котором высшим чутьем угадал главного, а может, здесь просто не рассматривали женщин как кандидаток на руководящие посты. Уголок рта алхимика застыл в причудливом изгибе.

— Оченьпредусмотрительно! — пламенно вымолвил Веслав.

Кузнец улыбнулся и печально кивнул в направлении стены.

— Я общался с алхимиками ранее, молодой человек… Нет, вы ничего не называли. Но вы упомянули Кодекс, так что я подумал…

И улыбочка такая добрая, гадко-виноватая… Определенно, пора остерегаться благожелательных людей.

— И чем я должен поклясться? — Веслав скрестил руки на груди. — Ага, ну, хорошо, вы знаете, кто я. Я поклянусь на Кодексе?

Иногда алхимик бывал более искренен, чем ему хотелось бы. В одно слово он вложил такое презрение к своду правил своей профессии, что вариант отпал сразу.

— На Верном Сердце, — застенчиво сказал хозяин и извлек из кармана небольшой зелененький камешек. — Про него сложено столько песен и песенок. Вот, например… «Покуда стучит…»

Алхимик с довольно-таки угрюмым видом сграбастал камень с ладони хозяина. Стащил митенку с правой руки и сжал камень в незакрытой ладони.

— Клянусь, что после завершения работы оплачу вам ее так, как вы посчитаете нужным, — забубнил он монотонно, — что не причиню вам вреда и не попытаюсь мстить за что бы то ни было, как и те, что рядом со мною. Так, что там еще было… оплату клянусь предоставить в обещанный срок, если то будет нам под силу. Клянусь не отнимать то, что отдам, если только вы не отдадите это сами. Что еще?

Кузнец благоговейно замотал головой и забрал у него камешек — тот стал почему-то алым.

— Вам уже доводилось приносить подобные клятвы, юноша?

— Нет, — ответил Веслав и натянул митенку на положенное ей место. — Но я о них читал.

Мы с Виолой понимающе ухмыльнулись. Книга Миров, как же… Для нас эта церемония была исполнена тайны, так что мы только отчасти понимали, почему так сияет хозяин и так дергается алхимик.

— Ну, — поторопил тем временем тот. — Я купил у вас кота в мешке, да еще вроде как бешеного, да еще и не одного. Какую плату желаете?

Кузнец погасил улыбку, взял опять осколки клинка, которые перед этим положил на кресло, повертел, а потом совершенно неожиданно перевел свои фиалковые глаза на Виолу.

— Ее.

— Что?

— Ее. На три дня.

На какое-то время мы поменялись местами: теперь Виолу удерживали мы с Веславом. Что было непросто: одно дело держать субтильного алхимика, а другое — девушку-триаморфа в самом соку… Да еще очень разозленную и издающую звуки, которые больше пошли бы звериной ее ипостаси.

— Глаза… выцарапаю… пустите! Да я этому…

Мне пришлось заткнуть ей еще и рот. Харр посмотрел с легкой укоризной и погрозил пальчиком.

— Какие вы все несговорчивые…

— Сговоримся, — пропыхтел Веслав, удерживая на месте триаморфиню. — Помните насчет того, что оплата по результату? Увидим меч — тогда и…

Кузнец благонравно повел плечиком, предложил нам до его прихода подкрепиться новой порцией рогаликов, услышал ответ Виолы, подмигнул — нам пришлось опять удерживать ее — и попросил подождать снаружи.

Редкий дом я покидала с большей охотой. Несмотря на то, что разъяренную Виолу нам пришлось буквально выпихивать на улицу.

Где ее гнев, понятно, обрушился уже на Веслава:

— Какого Хаоса?!

— Такого Хаоса! — рявкнул тот. — Вы ж так печетесь о Йехаре, готовы на все ради него, нет? Ну, мы тут посидим три денька, а ты уж там… договаривайся с дедушкой. Авось скостит срок оплаты за старание!

Я серьезно испугалась за его здоровье после этой тирады: Виола сунула руку в рюкзак, потом как будто раздумала и вдруг выкрикнула яростно:

— Ольга!

— А? Что?

— Скажи что-нибудь рассудительное, или я его прикончу!

— Уфф, — рядом приземлился Эдмус. — Чуть не опоздал на такое зрелище! Кто пока по очкам побеждает? До смертей еще не дошло?

На него глянули с понятным удивлением, и он развел руками:

— Я же спирит! И придворный бывший… ну, словом, везде пролезу… Слушал у окошка, хотя когда Веслав запел — свалился нечаянно в кусты роз, дальше пришлось слушать уже оттуда.

— Этого не может быть, — огрызнулась Виола, которую уже немного отпустило. — Ты что же, молчал все это время?

Шут задрожал губами, показывая величие принесенной жертвы, и я воспользовалась тем, что обстановка перед крыльцом Харра опять начинает напоминать дружескую.

— Веслав, а что это за штука, на которой ты клялся? Что она делает?

Алхимик уселся на крыльцо и вытащил из сумки потрепанный блокнот.